Hvad er for tidlige spædbørn?

En for tidlig eller for tidligt spædbarn er en, der er født for tidligt. Et spædbarn kaldes for tidligt, hvis han eller hun er født før 37 ugers drægtighed. For at blive betragtet som fuldtid skal et spædbarn tilbringe mellem 37 og 42 uger i sin mors liv før fødslen. Et spædbarn født efter 42 ugers drægtighed betragtes som forfaldent.

For mange år siden var for tidligt en dødsdom. I dag er overlevelsesraten for for tidlige spædbørn i USA, født efter 28 uger, imidlertid ca. 80%. Den øgede overlevelsesrate skyldes store fremskridt inden for medicin og sygepleje.

Selvom fremskridt inden for medicin har forbedret overlevelsesraten for for tidligt spædbørn, dør mange stadig. Derudover fødes mange for tidlige spædbørn med sundhedsmæssige problemer. Nogle af disse sundhedsmæssige problemer løser sig selv over tid, mens andre kan blive hængende i årevis.

Ofte fødes for tidlige spædbørn med lunger, der ikke er udviklet nok til at fungere tilstrækkeligt alene. Dette kan resultere i alvorlige åndedrætsbesvær ved fødslen. Hvis der er tilstrækkelig advarsel inden fødslen af ​​et for tidligt spædbarn, kan læger give steroider til den vordende mor. Steroider kan hjælpe det for tidlige spædbarns lunger med at modnes hurtigere.

Ud over lunge- og vejrtrækningsvanskeligheder er der mange andre problemer, der kan ramme for tidlige spædbørn. Næsten ethvert kropssystem kan lide komplikationer, når et spædbarn fødes for tidligt. Ofte påvirkede organer inkluderer nyrer, lever og hjerne. Ofte lider for tidlige spædbørn også af mave-tarmvanskeligheder, hvilket fører til fodringsintolerance.

Når for tidlig arbejde begynder, anvender medicinske fagfolk ofte indgreb for at forsøge at stoppe eller forsinke det. Hvis disse indgreb mislykkes, eller barnet skal leveres for at undgå helbredsmæssige konsekvenser, er der normalt planer om at give det passende niveau af pleje for både mor og baby. Da for tidlige spædbørn typisk kræver særlig pleje, kan disse planer omfatte overførsel af moderen til en facilitet, der har en neonatal intensivafdeling (NICU). Imidlertid har mange hospitaler NICU'er, og sådanne overførsler er ikke altid nødvendige.

For tidlig fødsel kan være relateret til visse sygdomme og infektioner. For eksempel er præeklampsi en tilstand, der er direkte knyttet til for tidligt arbejde. Mødre, der er gravide med mere end et foster, såsom tvillinger eller trillinger, har en øget risiko for for tidligt arbejde. Rygning, overdreven alkoholforbrug og stofmisbrug er også risikofaktorer for for tidligt arbejde. Ofte er imidlertid årsagen ukendt.