Hvad er søvnspindler?
Søvnspindler er bølger af hjerneaktivitet under søvn set på et elektroencefalogram (EEG). De er også kendt som sigma-bånd eller bølger. Søvnspindler er mest tydelige under trin 2-søvn, der forekommer i udbrud, der varer cirka et sekund. Fase 2 er et af de dybere søvnstadier i modsætning til lettere stadier, hvor enkeltpersoner stadig er relativt opmærksomme på deres ydre miljø. Undersøgelser har vist, at søvnspindler kan hjælpe med at blokere for ydre lyde, hvilket resulterer i en lydligere søvn.
Sovespindler forekommer under trin 2-søvn sammen med K-komplekser. K-komplekser ser anderledes ud end de bølgelignende mønstre af spindler, der vises på EEG'er som dramatiske pigge. Spindler er forårsaget af aktivitet i thalamus. Det er mistænkt, at når spindler forekommer, forsøger thalamus at blokere hjernesignaler - spurt fra eksterne stimuli, såsom lyden af en grædende baby - fra at nå andre områder i hjernen, der kan forstyrre søvn. Spindler begynder at vises i søvn omkring de første seks til otte uger af livet, hvorefter de forbliver med sovende for livet. Da søvn i trin 2 udgør cirka halvdelen af en persons søvn, udgør spindler en væsentlig del af vores søvnmønster.
Sovespindler kan være nøglen til en god søvn. En undersøgelse udført af Harvard Medical School's Division of Sleep Medicine i USA viste, at personer med en større hyppighed af spindler sov mere forsvarligt. De sovende blev udsat for en spærring af støj, der ofte afbryder søvn - lyde fra trafik, ringer, telefoner, toiletskyl osv. Undersøgelsen fandt, at de, der udstillede flere søvnspindler, var bedre i stand til at sove gennem støjen, mens de med færre spindler sov mindre forsvarligt. Undersøgelsens data førte til den konklusion, at spindler kan være hjernens måde at aflede støj og distraktioner under søvn.
Hvis yderligere undersøgelser viser, at søvnspindler virkelig svarer til en bedre søvn, ville det hjælpe med at forklare meget om måden vi sover. Det forklarer, hvorfor en person sover let, selv under de mest forstyrrende forhold, og hvorfor andre vågner op ved de mindste lyde. En sådan konstatering kan også ændre den måde, vi sover på: der kan være en indsats for at kunstigt skabe søvnspindler. Hvis en sådan indsats var vellykket, kunne de være et revolutionerende gennembrud for sviller overalt. Især vil søvnløshed og lette sviller stå for at få mest muligt og måske endelig nøjes med en hel nat med god søvn.