Hvad er nogle sundhedsrisici, som premature børn står overfor?
Den normale længde af en menneskelig graviditet er ca. 40 uger. Graviditeter, der varer mindst 37 uger, betragtes som fuldtidsperiode. Takket være moderne medicin er det imidlertid nu muligt for babyer at overleve, selvom de er født efter så lidt som 23 til 26 ugers graviditet. At komme til verden er imidlertid ikke slutningen på kampen for de fleste for tidlige børn. De står ofte over for en række sundhedsmæssige problemer, alt fra det meget alvorlige til det eneste besværlige.
Et af de mest alvorlige problemer, som for tidlige børn står overfor, er umodne lunger. Når et barns lungevæv ikke har haft nok tid til at udvikle sig i livmoderen, er åndedrætsbesvær almindelige. Lungevævet hos et ufødt barn modnes normalt i den 34. graviditetsuge. Når et barn fødes for tidligt, mangler hans lunger imidlertid et protein, der er nødvendigt for lungelasticitet, kaldet overfladeaktivt middel. Dette protein er nødvendigt for at gøre inflationen i lungerne lettere og forhindre dem i at kollapse.
Da åndedrætsproblemer er så almindelige hos premature børn, overvåges de ofte for åndedrætsbesvær som babyer. Når det er nødvendigt, bruges mekaniske ventilatorer til at holde ilt i tilstrækkelige niveauer i babyens krop samt til at opretholde det nødvendige lufttryk i hendes lunger. Undertiden bruges et kunstigt overfladeaktivt middel. Heldigvis er prognosen god, og premature børn er ofte i stand til at vokse op og leve normale liv efter behandlingen.
For tidlige børn er også mere i fare for infektioner efter fødslen. Læger giver ofte for tidligt spædbørn antibiotika for at hjælpe dem med at bekæmpe infektioner. Derudover får for tidlige børn ofte væske gennem en IV, da de ofte ikke er i stand til at amme eller konsumere mælk fra en flaske. En premature baby kan også placeres på en seng med en speciel varmere designet til at hjælpe med at opretholde sin kropstemperatur. Undertiden bruges også en cellofanindpakning for at hjælpe med at forhindre tab af varme og væske fra det for tidligt spædbørns tynde hud.
Der er mange andre sundhedsmæssige problemer, som premature babyer står overfor, lige fra problemer med blodkarene og blødning i hjernen til apnø og anæmi. Disse problemer identificeres ofte hos babyer, der er født inden 30 til 33 ugers graviditet. Efter 34 uger er komplikationer langt mindre almindelige.
Prognosen for de fleste for tidlige børn er god, og mange bliver efterhånden sunde og problemfri. Nogle har dog alvorlige og varige forhold, herunder blindhed, døvhed og indlæringsvanskeligheder. Psykisk retardering og cerebral parese er ikke ualmindeligt hos børn, der er født for tidligt. Langvarige lungeproblemer kan også diagnosticeres.