Hvad er årsagerne til epilepsi?
Epilepsi er en sjælden, men potentielt livstruende lidelse, der er relateret til neurologiske ubalancer i hjernen. Årsagen til epilepsi er ukendt hos omkring halvdelen af mennesker, der lider af den. Nogle almindelige årsager til epilepsi inkluderer genetik, sygdom, hovedskade og dårlig livsstilsvalg.
Det vigtigste symptom på epilepsi er anfald. Et anfald er en episode med øget elektrisk aktivitet i hjernen, der forårsager et midlertidigt tab af motorisk kontrol og sensorisk funktion. Under et anfald kan en person opleve krampeanfald, ryster, forvirring eller åndedrætsbesvær. En person, der har haft mindst to uforklarlige anfald, siges at have epilepsi.
En af de mest almindelige årsager til epilepsi er en kemisk ubalance af neurotransmittere i hjernen. Nogle mennesker er født med dette problem. For andre udvikler det sig senere i livet som et resultat af skade, sygdom eller livsstil. Mange af de tilgængelige behandlinger mod epilepsi involverer stimulering af produktionen af disse neurotransmittere, så hjernen kan fungere korrekt igen.
Nogle typer af epilepsi kører i familier. En genetisk abnormitet i den måde hjernen behandler visse kemikalier såsom calcium eller natrium kan overføres til en epileptisk persons børn. En type epilepsi kaldet myoclonus-epilepsi er forårsaget af fraværet af et gen, der nedbryder protein. Mennesker med nogle typer alvorlig epilepsi mangler et gen, der hjælper med at nedbryde kulhydrater.
En hovedskade kan påvirke hjernen og få en person til at udvikle epilepsi. Dette sker normalt kun med mere alvorlige hovedskader. Hovedskader under fødslen er en af de største årsager til epilepsi hos babyer. Epilepsi dukker måske først op år efter, at skaden opstod.
Miljøfaktorer kan også føre til epilepsi. Ulovlig stofbrug kan ændre hjernens kemiske sammensætning på en måde, der forårsager epilepsi og anfald. Undertiden kan eksponering for toksiner på arbejdspladsen som bly og kulilte resultere i epilepsi. Andre årsager til epilepsi relateret til livsstil er alkoholisme og tilbagetrækning fra antidepressiva.
Visse typer sygdomme, der påvirker hjernen, kan også forårsage epilepsi. Alzheimers sygdom kan ændre hjernens kemi markant nok til at forårsage anfald. En hjernesvulst kan også forstyrre hjernens normale funktion. Blandt de førende årsager til epilepsi hos ældre patienter er hjerte-kar-problemer, såsom hjerteanfald og slagtilfælde, der midlertidigt afskærer hjernens forsyning med ilt. Encephalitis, meningitis og andre infektionssygdomme er også årsager til epilepsi hos nogle mennesker.