Hvad er årsagerne til Mad Cow Disease?
Der er ikke mange kendte årsager til gal ko-sygdom. Faktisk har denne sygdom kun en kendt årsag, der kaldes en prion. En prion er en type protein, der er i stand til at forårsage infektion. Nogle mennesker sammenligner prioner med vira, men de to er dramatisk forskellige; vira er i live og kan dræbes ved hjælp af visse typer stoffer, desinfektionsmidler og varme genereret under madlavning. Prioner er imidlertid ikke levende organismer og er meget vanskelige at ødelægge. Desværre er der ingen effektive behandlingsmuligheder for en person eller et dyr, der er diagnosticeret med denne sygdom.
Når en person taler om årsagerne til madko-sygdom, kan han faktisk betyde overførselsmetoderne, da der virkelig kun er en kendt årsag til sygdommen. Roden til madko-sygdom er et stof, der kaldes en prion, som er en unik type protein. De fleste mennesker tænker på sunde stoffer, når de hører om proteiner, men prioner er det modsatte. De er smitsomme og i stand til at forårsage dødbringende hjernesygdomme.
Selvom der ikke er flere årsager til gal ko-sygdom, er der mere end en metode til transmission. Begge metoder involverer dyr. Dyr udvikler sygdommen, når de spiser foder, der er kontamineret med disse unikke proteiner. For eksempel kan dette ske, når dyr fodres foder, der indeholder dele af andre dyr. Den anden metode til transmission overføres, når en person bruger kød, der indeholder prioner, der er i stand til at forårsage gal ko-sygdom.
Interessant nok er det kun visse dyr, der ser ud til at være sårbare overfor madko-sygdom. Normalt udvikler køer sygdommen, der videnskabeligt kaldes Bovine Spongiform Encephalopathy (BSE). Mennesker får derefter sygdommen fra disse inficerede køer, når de spiser det inficerede oksekød. Desværre ødelægger madlavning ikke de infektiøse proteiner, så selv korrekt håndteret og kogt oksekød kan indeholde proteinerne og sprede sygdommen.
Desværre kan folk ikke ødelægge prioner på samme måde som de kan andre smittestoffer. Hvis vira og bakterier var blandt årsagerne til sygdommen, kan det være lettere at håndtere den; desinfektionsmidler, medicin og madlavning ved høje temperaturer ødelægger mange sygdomsårsager. Disse metoder er imidlertid ikke effektive mod prioner. Derudover er der ingen effektiv behandling af gale ko-sygdomme - den er dødelig.
Med tiden kan videnskabsmænd opdage andre årsager til gal ko-sygdom. Forskere studerer også andre mulige transmissionsmetoder og forsøger at lære, om dyr kan arve de infektiøse proteiner. For nu er imidlertid prions og transmission gennem mad de kendte skyldige.