Hvad er årsagerne til mavekræft?
Der er mange mistænkte årsager til mavekræft. Ligesom mange typer kræft er der både interne faktorer, såsom genetisk disponering, og eksterne faktorer, såsom eksponering for miljøgifter. Ligesom livmoderhalskræft er imidlertid et bestemt patogen - i dette tilfælde visse toksiner - også blevet identificeret som en af de mest almindelige årsager til mavekræft.
Blandt de interne faktorer, der kan føre til mavekræft, er usædvanlige genetiske sygdomme såsom tarmmetaplasi, hvor den regenerative foring af maven udvikler sig eller ændres til den forkerte type tarmvæv. Autoimmun atrofisk gastritis er en lignende sjælden tilstand, hvor kroppens immunsystem fejlagtigt mener, at slimhinden i maven er fremmed væv og fortsætter med at forsøge at ødelægge den. Simpel gastritis, betændelse og irritation i maveforet, er også en risikofaktor, hvis tilstanden er kronisk.
Der er andre interne faktorer blandt årsagerne til mavekræft. Dens forekomst er tre gange mere tilbøjelig til at påvirke mænd. Det antages, at det kvindelige hormon østrogen giver en beskyttende funktion mod mavekræft. Visse etniske grupper, såsom japansk, har en højere forekomst per capita af denne form for kræft, men det er ikke bestemt, om årsagen er genetisk eller livsstil.
Det er grunden til, at de mest sandsynlige årsager til mavekræft, også kaldet gastrisk kræft, er toksiner, der indtages oralt. To meget almindelige toksiner, især når de kombineres, er påviste risikofaktorer: overdreven tobaks- og alkoholforbrug. Det anslås, at tunge rygere er dobbelt så sandsynlige som ikke-rygere at blive ramt af mavekræft, normalt nær dens forbindelse med spiserøret. Alkohol striber det beskyttende slim, der belægger maven, hvilket gør dens foringsvæv sårbart over for kræftfremkaldende stoffer.
Hvorvidt andre orale forbrug eller diæter generelt er risikofaktorer for mavekræft diskuteres stadig. Nogle sundhedsorganisationer har udsendt advarsler mod røgede, saltkurerede og syltede fødevarer. Mange af de samme organisationer antyder tilsvarende, at antioxidanter såsom A- og C-vitaminer i friske frugter og grøntsager er mavekræftforebyggende midler.
En bakterieinfektion er en af de vigtigste, præcise årsager til mavekræft. Den skyldige er Helicobater pylori. Anslået 50% af verdens befolkning har disse bakterier i deres øvre fordøjelseskanal. Op til 80% af disse mennesker oplever lidt eller ingen negativ virkning fra bugens tilstedeværelse; andre kan opleve milde til alvorlige reaktioner, herunder gastritis. Cirka 2% af de inficerede mennesker udvikler mavekræft.
Det anslås, at ti procent af mavekræftkræftet har haft en genetisk årsag. I modsætning hertil er bakterien Helicobacter pylori i 65-80% af tilfældene impliceret. En af de presserende vanskeligheder med denne dødbringende kræft er, at den ofte er asymptomatisk, og når fysiske symptomer bemærkes, kan det allerede være gået frem til et sent stadium. Desuden spredes mavekræft let til andre organer, såsom lungerne, leveren og lymfeknuder.