Hvad er årsagerne til skjoldbruskkirtelkræft?
Skjoldbruskkirtlen er en del af det endokrine system, og dets funktion er at producere hormoner, der hjælper med at regulere kroppens stofskifte. I skjoldbruskkirtlen vokser sunde celler normalt, opdeler de og derefter ophører med at opdele på en systematisk måde. Kræft i skjoldbruskkirtlen har sin start, når celler mister deres evne til at stoppe reproduktionen og dør, som de normalt ville, men i stedet fortsætter med at dele sig og formere sig, når de ikke længere er nødvendige, til sidst danner en tumor. Fra begyndelsen af 2011 havde medicinske forskere ikke fastlagt nøjagtige årsager til kræft i skjoldbruskkirtlen. Gener anerkendes som at have en central rolle som en af årsagerne til kræft i skjoldbruskkirtlen, men uafhængige risikofaktorer som stråling, alder og køn har også vist sig at være forbundet med udviklingen af kræft i skjoldbruskkirtlen, så den relative betydning af gener kontra risiko faktorer som årsager til kræft i skjoldbruskkirtlen er forblevet uklare for forskere.
Der er fire hovedtyper af kræft i skjoldbruskkirtlen: papillær, follikulær, anaplastisk og medullær. Papillær og follikulær er langt de mest almindelige typer af kræft i skjoldbruskkirtlen. I tilfælde af disse former har medicinske forskere kunnet konstatere, at genmutationer er til stede i en betydelig procentdel af disse kræftformer. For både de anaplastiske og medullære former for kræft i skjoldbruskkirtlen er der også etableret en genetisk forbindelse, men i en lavere procentdel af tilfælde.
Ud over genetik har medicinske forskere identificeret flere uafhængige risikofaktorer som årsager til kræft i skjoldbruskkirtlen. De mest almindelige risikofaktorer blandt årsagerne til kræft i skjoldbruskkirtlen er eksponering for stråling, familiehistorie og mangel på jod. Køn, alder og race er også kendte risikofaktorer.
Eksponering for høje niveauer af stråling er en påvist risikofaktor for kræft i skjoldbruskkirtlen. Strålingsbehandlinger i hovedet og nakken af medicinske årsager er en kilde til personer, der får høje doser af stråling. Nedfald fra testning og brug af nukleare våben er et andet. Endelig kan atomkraftværksulykker også forårsage udsættelse for stråling. Udsættelse for stråling som barn bærer mere risiko end eksponering i voksen alder.
En familiehistorie med struma, som er en godartet udvidelse af skjoldbruskkirtlen, er en risikofaktor for kræft i skjoldbruskkirtlen. Visse arvelige tilstande, såsom Cowden sygdom, øger også risikoen. Nogle former for kræft i skjoldbruskkirtlen forekommer i familier på grund af defekte gener, der er arvelige. Diæter, der er for lave i iod er risikofaktorer for papillær kræft og follikulær kræft i skjoldbruskkirtlen. Endelig er kvinder mere tilbøjelige til at udvikle kræft i skjoldbruskkirtlen, ligesom mennesker, der er over 40 år gamle, og i USA, de, der er kaukasiske.