Hvad er kendetegnene for det aldrende immunsystem?
Det vigtigste kendetegn ved et aldrende immunsystem sammenlignet med et yngre er, at de ældre producerer færre celler, der er nødvendige for at bekæmpe sygdom. Disse inkluderer dræberceller og hvide blodlegemer, som begge er nødvendige for at bekæmpe sygdomme. De resterende celler kan blive mere træg og langsommere til at reagere på sygdomme. Dette fører til, at ældre mennesker ofte har kompromitterede immuniteter, hvilket gør dem mere modtagelige for visse sygdomme.
Ældre individer har de samme immunfunktioner som yngre mennesker, men deres arbejde er lidt langsommere. Den nøjagtige mængde, deres immunitet bremser, vil afhænge af mange faktorer, herunder hver persons kost, træningsniveauer og hvor stærkt hans eller hendes immunsystem var til at begynde med. De, der lever en sund livsstil i deres ungdom, er mere tilbøjelige til at have stærkere immunsystemer, når de bliver ældre.
Det menneskelige immunsystem er sammensat af mange celler. Hvide blodlegemer finder indtrængende i kroppen og er opmærksomme på produktionen af antistoffer. Dette er markører, der fastgøres til vira og bakterier for at lade yderligere celler, kaldet dræberceller, vide, at de skal ødelægges. Hvide blodlegemer begynder også at replikere hurtigt, når en indtrængende opdages, så flere antistoffer og dræberceller kan advares og oprettes. Dette er grunden til, at antallet af hvide blodlegemer er usædvanligt højt hos dem, der har en infektion.
I de fleste individer involverer egenskaberne ved et aldrende immunsystem en langsom produktion af celler. Dette fører til et mindsket immunrespons, da der ikke er så mange hvide blodlegemer i nærheden for at advare om produktionen af antistoffer. På grund af dette er immunsystemet langsommere til at reagere på infektioner. I nogle tilfælde tillader dette infektioner eller sygdomme, der ikke er alvorlige hos unge voksne, at blive mere alvorlige hos ældre. For eksempel har de en meget højere risiko for komplikationer og hospitalisering på grund af influenza.
Der er nogle måder at opveje ulemperne ved det aldrende immunsystem. Visse vaccinationer har vist sig at øge antallet af hvide blodlegemer hos ældre. Andre er designet til at hjælpe ældre med at skabe antistoffer, selvom de skabes langsommere mod almindelige sygdomme. Dette giver dem et forspring med at opbygge stærke immuniteter i tilfælde af, at de kommer i kontakt med den virkelige virus.
Ligesom med unge mennesker, kan ældre ofte vende virkningerne af et aldrende immunsystem ved at spise en sund diæt og få masser af motion. Selvom de muligvis ikke er i stand til at vende tilbage deres immunitet til deres tidligere styrke, kan de hjælpe deres kroppe med at bekæmpe infektioner mere effektivt. Dette hjælper med at forhindre alvorlige komplikationer i tilfælde af sygdom.