Hvad er de almindelige virkninger af hepatitis C?
Hepatitis C er en blodbåret virusinfektion, der er specifik for mennesker. I den indledende periode efter infektion er virkningerne af hepatitis C ofte svære at få øje på, og det er ofte helt asymptomatisk. Når symptomerne forekommer, er disse symptomer generelt ikke-specifikke og tillader ikke en klar diagnose, fordi de ligner symptomerne forårsaget af mange andre virusinfektioner. Når hepatitis C fuldt ud har rodfæstet, har den kroniske symptomer, overvejende relateret til leveren, mest typisk ardannelse i leveren, der til sidst udvikler sig til cirrose og resulterer i leversvigt.
Størstedelen af de indledende infektioner med hepatitis C ledsages ikke af symptomer. I tilfælde af at der forekommer symptomer i denne første infektionsfase, kan den ligne dem, der er forårsaget af en lang række virusinfektioner. Influensalignende symptomer, inklusive feber, utilpasse og appetitløshed er almindelige. Gulsot, mørklagt urin, lerfarvet fækalt stof og mavesmerter kan også forekomme. Disse akutte symptomer vises inden for 24 uger efter den første eksponering og generelt hurtigere. Disse virkninger af hepatitis C bør imidlertid ikke være afhængige af til diagnostiske formål, da de forekommer relativt sjældent og ofte er subkliniske i sværhedsgrad.
Virkningerne af hepatitis C på lang sigt involverer oftest skader på leveren og tilknyttede kropslige systemer. I de fleste tilfælde skrider leverskader meget langsomt med skader, der tager årtier for at få sundhedseffekter. Lævercirrose er den mest almindelige medicinske tilstand forbundet med langvarig hepatitis C-infektion. Cirka to af hver tredje patienter, der lider af hepatitis C, vil efterhånden udvikle cirrhose, men det tager typisk to årtier at manifestere sig. Cirrhose forårsaget af hepatitis C frembringer de samme symptomer, inklusive blødning, opbygning af abdominalvæske og gulsot, som cirrhose forårsaget af enhver anden tilstand.
Et lille antal patienter kan opleve sekundære symptomer fra en hepatitis C-infektion. Disse symptomer er sandsynligvis resultatet af sikkerhedsskader forårsaget af kroppens immunrespons på hepatitisinfektionen. Diabetes og nyresygdom er blandt de tilstande, der kan være forårsaget på denne måde, men disse sekundære virkninger af hepatitis C er relativt sjældne.
Som med alle virusinfektioner kan visse faktorer forværre virkningen af hepatitis C. Patienter med kompromitteret immunsystem vil lide mere alvorlig og hurtig skade af sygdommen. Brug af alkohol og visse medikamenter, der lægger en ekstra byrde på leveren, kan også forværre virkningen af hepatitis C eller reducere mængden af tid, før skrumplever er fuldt ud manifest.