Hvad er de almindelige resultater af skader på præfrontal cortex?
Den prefrontale cortex er placeret i hjernens frontale lobes. Funktionelt er de frontale lobber involveret i at hæmme upassende opførsel, beslutningstagning og planlægning. Af denne grund fører præfrontal cortexskade ofte til en manglende evne til at planlægge eller opføre sig på måder, der er socialt acceptabelt. Hvis skaden opstår i barndommen, kan personer aldrig udvikle nogen forståelse af moralsk opførsel. Når en skade sker i voksen alder, kan personen indse, hvad der er socialt krævet, men kan stadig ikke være i stand til at opføre sig på en acceptabel måde.
Skader på den prærontale cortex er relativt almindelige, da dette område er lige bag panden. Funktionen af denne del af hjernebarken tilskynder til at organisere og udføre komplekse opgaver. Domme og beslutninger kan blive forringet efter dens skade, da dette er de dele af hjernen, der gør det muligt for en person at overveje mulige fremtidige handlinger i lyset af, hvad der skete i fortiden, hvilket gør det muligt at vælge det sandsynlige bedste handlingsforløb. Da svækkelserne forårsaget af skader er relativt specifikke, og det meste af hjernen stadig kan fungere normalt, kan tilstanden muligvis ikke anerkendes som hjerneskade i starten.
Den prefrontale cortex er involveret i evnen til at undertrykke tale og handlinger, der ville blive betragtet som umoralsk eller upassende i de fleste samfund. For eksempel ville personen ikke være i stand til at afstå fra at spise, når han er sulten, selv når den involverede at fjerne mad fra en andens tallerken. Det, der kaldes arbejdshukommelse, kan også påvirkes af præfrontal cortexskade. Arbejdshukommelse indebærer, at man holder fast ved information i et antal sekunder, som at huske et telefonnummer længe nok til at indtaste cifrene på telefonen.
Når der er skade på denne del af hjernen, vil personen typisk udvise en mangel på empati for andre mennesker; dette er en af de faktorer, der er involveret i udviklingen af antisocial opførsel. Nogle forskere har fundet, at mange voldelige kriminelle har defekte præfrontale cortexer, med et fald i mængden af hjernevæv i dette område. Sådanne fund er forbundet med adfærd, der involverer uærlighed, mangel på skyld og manglende evne til at se situationer fra et andet synspunkt. Kirurgisk behandling kan være nødvendig i tilfælde af skader i præfrontal cortex, der er forårsaget af tumorer eller blødning i hjernen. I mange tilfælde er ingen behandling mulig, og folk vil typisk kræve tilsyn på grund af vanskeligheder med organisering og impulskontrol.