Hvad er de forskellige slags autismeforstyrrelser?
De forskellige slags autismelidelser udgør en række udviklingsforstyrrelser, der tilsammen udgør autismespektret. Alle typer autismeforstyrrelser er udviklingsforstyrrelser, der er præget af en modvilje mod social interaktion og undertiden stiv eller gentagen adfærd, blandt andet. Autismespektret er en skala, der imødekommer tilfælde af forskellig sværhedsgrad og symptomer. For eksempel skelner nogle lidelser mellem forskellige niveauer af sprogindlæring eller alder på begyndelsen. Mens udtryk som "højfungerende autisme" undertiden høres, er en sådan terminologi relativ og har ingen fast definition.
Da autisme er en udviklingsforstyrrelse, er alle former for autisme præget af manglen på fuldt ud at udvikle visse færdigheder. Autismeforstyrrelser har til fælles en mangel på typisk social udvikling og kommunikation og faste interesser eller adfærd, der kan virke besat. Sociale symptomer kan omfatte ikke at svare på ens eget navn, når det kaldes, en mangel på vedvarende øjekontakt og en manglende evne til at fortolke, hvad andre tænker eller føler. Det er vigtigt at bemærke, at disse symptomer kan variere meget i sværhedsgrad såvel som i kombination. For eksempel kan en autistisk person have en forholdsvis typisk sprogudvikling, men har alligevel store vanskeligheder med at føre samtaler.
I USA indeholder Diagnostic and Statistical Manual, udgivet af American Psychiatric Association, alle de mentale sundhedsforstyrrelser, som foreningen genkender. Det er bedre kendt som DSM med et nummer, der angiver den aktuelle udgave, fordi det er genstand for periodisk revision. I USA betragtes det som den endelige reference for psykiske lidelser. Den genkender en håndfuld autismeforstyrrelser, herunder autistisk forstyrrelse, Rett's sygdom, Asperger's Disorder, Childhood Disintegrative Disorder og den "atypiske" gennemgribende udviklingsforstyrrelse.
Autistisk lidelse kaldes ofte simpelthen autisme. Ud over ofte manglende social udvikling og kommunikation har autistiske mennesker ofte meget specifikke interesser. Autistiske børn foretrækker muligvis at stille linjer op i stedet for det fantasifulde leg, der er typisk for at udvikle børn, eller foretrækker at være alene i stedet for at lege med andre. Mens disse udtryk er relative, kunne en højtfungerende autistisk person have sprogfærdigheder over gennemsnittet, mens en lavfungerende autistisk person kunne udvise mental retardering.
Andre autismeforstyrrelser inkluderer Aspergers lidelse, der er præget af dygtige sprogfærdigheder og undertiden intelligens over gennemsnittet. Mennesker med Aspergers udviser anden autistisk opførsel som nedsat social udvikling, dog normalt i noget lavere grad. Rett's lidelse er en specifik genetisk lidelse, der normalt forekommer hos piger, og er præget af normal udvikling, der bremser eller regresserer i en til to års alder.
Childhood Disintegrative Disorder (CDD) er en sjælden lidelse, der også inkluderer regressiv udvikling, normalt i social udvikling, der forekommer i alderen tre til fem år. Gennemsigtig udviklingsforstyrrelse - ikke andet specificeret (PDD-NSO) kaldes også atypisk autisme. Dette kan for eksempel omfatte autistiske symptomer med lavere sværhedsgrad eller kun et specifikt autistisk symptom, men ingen andre.