Hvad er de forskellige slags herpesforskning?
Herpes simplex-vira, type I og II, er ekstremt vedvarende vira, der ligger i dvale i kroppens nervesystem længe efter den første infektion er afsluttet. Mens en kur mod herpes ikke er i den nærmeste fremtid, undersøger forskere mange typer herpesforskning. I de senere år har herpesforskning fokuseret på at udvikle en vaccine til dem, der endnu ikke er inficeret, stoppe de reinfektioner, der opstår, når virussen ligger i dvale i en vært, og udvikle en kur, der vil udrydde virussen hos individer, der allerede er inficeret. For at gøre dette forsøger forskere at identificere de stoffer, som virussen har brug for for at overleve, og identificere de mekanismer, der gør herpesvirus så vedvarende. Når forskere lærer nok om, hvordan herpesvirus fungerer i en værts krop, kan en herpes kur muligvis være mulig.
Der undersøges to hovedtyper af herpesvirus. Herpes simplex virus type I (HSV-I) er en type herpesvirus, der forårsager orale sår, mens herpes simplexvirus type II (HSV-II) er en type herpesvirus, der forårsager kønsår og læsioner. I USA alene er 20 procent af befolkningen inficeret med en eller begge typer herpesvirus. Selvom der ikke er nogen mangel på forskere, der forsøger at finde en vaccine eller en kur, er der en mangel på midler, der er nødvendige for at afslutte forskningen. Da det amerikanske National Institute of Health (NIH) kun finansierer ca. 8 procent af de ansøgninger, det modtager, er forskere mest afhængige af privat finansiering.
En type herpesforskning fokuserer på at forhindre virussen i at inficere individer og kontrollere spredningen af herpesvirussen. Traditionelle vacciner er fremstillet af svækkede eller døde vira, der stimulerer det menneskelige immunrespons. Disse typer vacciner er ikke effektive mod vedvarende vira som herpes. Forskere udvikler underenhedsvacciner, der er fremstillet af et stykke virusprotein. Vacciner til underenheder er sikrere end traditionelle vacciner, fordi de ikke kan reproducere og forårsage den sygdom, de er designet til at forhindre. Andre vacciner kan afbryde viral DNA-instruktioner, der producerer et stof, der svækker værtscellens forsvar.
En anden type herpesforskning forsøger at kontrollere spredningen af virussen gennem udvikling af vaginale suppositorier. Disse aktuelle mikrobicider indeholder stoffer, der kan dræbe virusen og forhindre infektion, når de bruges, før de indgår i samleje med en inficeret person. I øjeblikket er den eneste måde at kontrollere spredningen af herpes gennem undertrykkende medikamenter som acyclovir, famciclovir og valacyclovir.
Forskere mener, at den eneste måde at dræbe herpesvirus hos en allerede inficeret person er at aktivere den, vente til den kommer ud af at gemme sig i ryggen ganglia nerveceller og derefter dræbe den. Nogle herpes-undersøgelser undersøger, hvilke gener der er ansvarlige for viral aktivitet. Teorien går, at når først virussen er aktiveret, kan den behandles med lægemidler som acyclovir. Problemet ligger i, hvordan man aktiverer al den sovende virus på samme tid. Når herpesvirussen ligger sovende i kroppen, aktiveres dele af den på forskellige tidspunkter, hvilket gør det umuligt at behandle hele virussen samtidigt.