Hvad er de forskellige slags malaria-tests?
Der er en række forskellige test til diagnosticering af malaria, herunder blodprøver til initial diagnose og molekylær-, serologi- og lægemiddelresistensforsøg til yderligere diagnose og behandlingsplanlægning. Målet med disse test er at kigge efter parasitter eller antikroppe i blodet. Malaria er en infektiøs sygdom, der er forårsaget af en organisme fra Plasmodium-slægten. Den leveres via bid af en myg og findes mest i tropiske områder af verden.
Malaria kan tage år at vise symptomer, da parasitten, der forårsager den, kan inkuberes hvor som helst fra uger til år i leveren. Til sidst multipliserer parasitten i de røde blodlegemer, hvilket typisk forårsager symptomer, der inkluderer feber, hovedpine og den klassiske indikation af malaria, skiftende kulderystelser og feber hver to til tre dage. Andre symptomer inkluderer ledsmerter, opkast, anæmi og hæmoglobin i blodet. I mere alvorlige tilfælde kan krampeanfald forekomme.
En af de mest pålidelige og økonomiske malariaundersøgelser er en blodprøve ved hjælp af tykke eller tynde film af blod, der kan påvise tilstedeværelsen af en malariaparasit. Filmene anbringes under et mikroskop og undersøges af en erfaren mikroskopist. Brug af tyk film giver mulighed for at undersøge et stort volumen blod, mens den tyndere film muliggør en mere detaljeret undersøgelse. Begge bruges normalt.
I nogle områder er der ingen adgang til et mikroskop. I dette tilfælde kan der udføres en test, der kaldes en Rapid Diagnostic Test (RDT). En dråbe blod trækkes ved hjælp af en fingerpind og placeres derefter på en følsom målepind. Mælkepinden angiver derefter ved en farveændring, hvis malariaparasitter er til stede. En ulempe ved RDT er, at den ikke kan registrere, hvor mange parasitter der er, og kan også være dyrere end en blodfilmtest. Fordelen er, at der hverken kræves træning eller mikroskop for at udføre.
En anden type malaria-test er molekylær diagnose. Den tester for nukleinsyrerne, der produceres af parasitten ved hjælp af noget, der kaldes polymerasekædereaktion (PCR). Det er en meget følsom test, men den er meget specialiseret og kræver specielt udstyr. Normalt bruges det efter en diagnose af malaria til yderligere at afklare hvilke arter af parasitten der forårsager sygdommen. Dette gør det muligt at ordinere den rette medicin.
Der er to andre malariaundersøgelser kaldet serologi og medikamentresistens. Ingen af dem er imidlertid nyttige til initial diagnose. Serologi opdager antikroppe mod malariaparasitter, som kun er effektiv til at opdage tidligere infektion. Lægemiddelresistensforsøg bruges til at bestemme, hvilken type stof der bedst dræber en bestemt malariaparasit.