Hvad er de forskellige slags tests for mental sygdom?
I virkeligheden er der ingen endelige test for mental sygdom. Psykisk sygdom er et abstrakt begreb bestemt af et forhold til en hypotetisk normativ hjerne. I denne forstand er mentale sygdomme ikke som andre sygdomme, da der ikke er nogen objektiv tilstand, hvor man kan siges at have en bestemt sygdom. Den primære måde, hvorpå psykiske sygdomme diagnosticeres, er gennem ekspertens ekspertise, og ikke alle fagfolk diagnosticerer psykiske sygdomme på samme måder. Der er dog visse grundlæggende træk, der kan bruges som test for mental sygdom, når de tolkes intelligent.
De mest basale tests for mental sygdom er spørgeskemaer, hvor patienten besvarer spørgsmål om hans eller hendes tilstand, hvilket resulterer i en rapport om mulige symptomer. Disse tests for mental sygdom er kun nøjagtige, hvis de er godt designet og korrekt fortolket. Problemer med spørgeskemaer kan skyldes misforståelse af spørgsmålene, løgn eller at stille spørgsmål, der ikke gælder for situationen. Som udgangspunkt kan simpelthen at spørge om symptomer være en af de bedste test for mental sygdom. Nogle gange kan en person, der føler, at han eller hun lider af en psykisk sygdom, drage fordel af et online spørgeskema, fordi det kan tages fra privatlivets fred i ens eget hjem uden nogen professionel hjælp, men dette er ikke definitive diagnoser.
Visuelle tests bruges undertiden til at diagnosticere specifikke psykiske sygdomme, såsom skizofreni. Mennesker med visse lidelser ser undertiden billeder anderledes end mennesker, der ikke lider af psykisk sygdom. Et eksempel er en hulmaske-illusion, der ikke narrer nogle mennesker med skizofreni. Disse test er ikke altid definitive, især hvis en person er fortrolig med testen, men de er stærke diagnostiske værktøjer.
Det meste af tiden bruges observation af en persons opførsel som en stærk indikator på mental sygdom. Mennesker, der handler på unormale måder, eller som viser usædvanlige tankeprocesser, har ofte psykiske sygdomme. Gennem interaktion og observation kan en professionel bestemme, om en mental sygdom findes ved at sammenligne symptomer med officielle kriterier.
Der er også nogle test, der ikke ofte bruges, men som kunne bruges i fremtiden til en endelig diagnose af mental sygdom. Blodprøver, der ser efter gener, der er forbundet med mental sygdom, kunne bruges til at diagnosticere psykiske sygdomme, der endnu ikke har symptomer. Hjerneskanninger kan undertiden bruges til at påpege unormale funktioner i sindet. Brug af disse test kræver dog en radikal omdefinering af, hvad der udgør psykisk sygdom, da den aktuelle enighed om emnet er, at uden en symptom, kan en mental sygdom ikke eksistere.