Hvad er de forskellige typer autismeforskning?
"Autisme" er et bredt udtryk, der beskriver et spektrum af udviklingsmæssige hjerneforstyrrelser. Der er flere lidelser, der falder ind under paraplyen af autisme, herunder gennemgribende udviklingsforstyrrelser, Aspergers syndrom, desintegrativ sygdom hos børn og Rett-syndrom. Årsagerne til autisme forstås ikke klart, så autismeforskning dækker forskellige emner. Forskere har undersøgt de genetiske komponenter, der spiller en rolle i autisme sammen med virkningen af ubestemte miljøfaktorer. Der er også bevis for, at immunsystemet spiller en rolle i autisme, og at dette område af autismeforskning er vokset.
Børns autisme opdages typisk forud for et barns tredje fødselsdag og er kendetegnet ved gentagen eller begrænset opførsel og nedsat kommunikation eller social interaktion. Autismens tilstand påvirker, hvordan hjernen behandler information ved at ændre, hvordan synapser og nerveceller organiserer og forbinder. Aktuel autismeforskning har indikeret en stærk genetisk forbindelse til udviklingen af autisme. Det meste af autismeforskningen ser ud til at have vist, at en kombination af faktorer deler ansvaret for autisme hos børn.
Genetikområdet har været et tungt fokus for autismeforskning. Nogle tilfælde kan knyttes til en håndfuld genetiske lidelser, herunder Angelmans syndrom, tuberøs sklerose eller skrøbelig X. Forskere har ikke fundet et enkelt gen, der specifikt forårsager autisme, men studier har kigget efter uregelmæssige segmenter af genetisk kode hos autistiske børn eller andre faktorer det ville give ledetråde til, hvad der ser ud til at være arvelige eller genetiske bånd til udvikling af autisme. Der er fundet bevis for, at der findes en stærk genetisk eller arvelig forbindelse, hvor mange forskningssager viser flere tilfælde af autisme inden for en familie.
En stor del af autismeforskningen ser på miljøfaktorers rolle i autismens udvikling. Eksponering for miljøagenter på et tidspunkt i et barns udvikling ser ud til at spille en rolle i tilstedeværelsen af autisme. Dette inkluderer smitsomme stoffer, såsom cytomegalovirus eller moderødder, samt kemiske midler, såsom valproat eller thalidomid. Hyppigheden og mængden af eksponering før, under og efter fødslen for mistænkte miljømidler er blevet overvejet i autismeforskning.
Forskere har været meget opmærksomme på immunsystemets rolle i nærvær af autisme. Bevis har vist, at autisme kan involvere betændelse i centralnervesystemet. Nogle dyreforsøg har også peget på en forbindelse mellem autisme og immunsystemet.