Hvad er de forskellige typer fugleinfluenza-vira?
Der er tre hovedtyper af fugleinfluenza-vira, og ikke alle udgør en trussel mod mennesker. Influenza A-vira er de typer, som alle inficerer og bæres af fugle, og inden for hver gruppe findes flere undertyper; alle undertyper forekommer hos fugle, men kun nogle kan krydse ind i mennesker. Hyppigst findes hos mennesker er typen hemagglutinin 9 (H9). Hemagglutinin 5 (H5) har undertyper, der kan være dødbringende for mennesker, men er mindre almindelige, mens menneskelig infektion fra hemagglutinin 7 (H7) typisk kun forekommer, når en person kommer i kontakt med en syg fugl i stedet for at sprede sig fra person til person.
Undertyperne af fugleinfluenza-vira er defineret af en anden bogstav- og talkombination efter det første sæt. Det første tal definerer antallet af hæmagglutininproteiner indeholdt i virussen, mens det andet tal definerer mængden af neuraminidase (N) proteiner. De fleste af H5-typer fugleinfluenza-vira har adskillige forskellige mutationer, der giver mulighed for et antal forskellige N-tal.
En af de mest potente af fugleinfluenza-vira, der har krydset over i mennesker, er H5N1-stammen. Denne type fugleinfluenza har haft en relativt høj dødelighed blandt mennesker fra det tidspunkt, hvor den første inficerede individer i Hong Kong i 1997. Virussen forårsager typiske influenzasymptomer som feber, kropsmerter og en generel følelse af træthed og svaghed. I nogle tilfælde har det været kendt at kulminere med organ- og luftvejssvigt. Udviklingen af denne virus hos mennesker har vist, hvordan influenza kan mutere for at sprede sig gennem helt forskellige typer af skabninger.
Influenza A-viraer kaldes så, fordi enhver type og undertype findes hos fugle. Nogle undertyper kan være dødbringende for fugle, især indenlandske. Andre findes som en mild sygdom og udgør kun en trussel mod en anden art, når den er muteret. Alle H5-undertyper er dokumenteret at forekomme hos mennesker, mens H7- og H9-undertyper forekommer sjældent hos mennesker og er generelt milde.
Når der forekommer hos fugle, er der to hovedresultater af et fugleinfluenzaudbrud. Nogle af viraerne resulterer kun i et usundt udseende på fjerene og en ændring i antallet og kvaliteten af æg, men kan være dødbringende, når de muteres for at sprede sig til mennesker. Den anden type, kendt som højpatogen, er betydeligt mere dødbringende for fugle. Når en art er inficeret med en undertype af en af fugleinfluenza-viraerne, spreder sygdommen sig typisk hurtigt.