Hvad er de forskellige typer hjernestamforsøg?
Læger bruger hjernestammetest til at bestemme det overordnede funktionsniveau inden for det område af hjernen. Hjernestammen kontrollerer flere funktioner, der er vitale for overlevelse, herunder vejrtrækning, hjerterytme og bevidsthed. Den mest almindelige test er hjernestammens auditive fremkaldte responstest. I Storbritannien, hvor hjernestammedød betragtes som vigtige kriterier for at bestemme, om en person teknisk er i live eller død, skal der udføres yderligere test, før han erklærer en død.
Hjernestammens auditive fremkaldte responstest bruger en række lyde til at fremkalde en respons i hjernestammen. Under proceduren bærer patienten et sæt hovedtelefoner, gennem hvilke lydene afgives. Elektroder, der er knyttet til hovedbunden og øreflipperne, måler hjernestammens reaktion på disse lyde. Testens hovedformål er at bestemme nervesystemets overordnede funktion og diagnosticere høreproblemer.
Nogle lande, såsom Det Forenede Kongerige, definerer død som et irreversibelt tab af bevidsthed såvel som et irreversibelt tab af evnen til at trække vejret. Da hjernestammen spiller en vigtig rolle i begge funktioner, hvis den er beskadiget efter reparation, passer patienter ofte til definitionen af død. Inden en patient kan erklæres død, skal der udføres en række hjernestammetest. Disse tests udføres af to forskellige læger med flere timers mellemrum.
Før lægerne kan begynde hjernestammetestene, skal visse kriterier være opfyldt. For det første skal en patients formodede hjernestammedød have en årsag, såsom en ulykke eller sygdom, der påvirker denne region i hjernen. For det andet kan koma ikke være resultatet af noget, der potentielt kan vendes, såsom en overdosis af medikamenter eller en metabolisk lidelse. Når disse to hovedkriterier er opfyldt, kan hjernestammefunktionstest begynde.
Den første af hjernestamforsøgene involverer at skinne et lys, typisk et penlys, ind i en patients øjne. Når hjernestammen ophører med at virke, vises eleverne faste og udvidede. Denne test udføres typisk uden noget specielt udstyr bortset fra lyset. I sjældne tilfælde viser patienter dog stadig tegn på elevaktivitet til trods for at de opfylder alle andre kriterier for hjernestammedød, og specielle billeddannelsesscanninger eller udstyr til test af hjernebølger kan bruges til at bestemme årsagen til den unormale reaktion.
Test af hornhindens reaktion på irritation ved at gnide den med en slags grovt materiale, såsom et stykke gasbind, er typisk det næste trin i serien med hjernestammetest. Hos en patient med en fungerende hjernestamme ville denne meget følsomme del af øjet fremkalde en smerterespons, når den røres med gasbind. Yderligere test til måling af smerteresponsen inkluderer fast klemme på næsen og skubbe panden. Gagrefleksen, der styres af hjernestammen, måles også ved at indsætte et rør ned i patientens hals.
Den sidste test til bestemmelse af hjernestammedød involverer at fjerne patienten fra livsstøtte i en kort periode for at se, om patienten spontant begynder at trække vejret uden hjælp. Flere timer senere skal disse test gentages en anden gang af en anden seniorlæge for at bekræfte resultater. Hvis patienten mislykkes anden gang, kan lægen lovligt erklære død.