Hvad er de forskellige typer kolesterol?
Størstedelen af tilgængelig litteratur, der adresserer forbindelsen mellem forhøjet kolesterol og hjertesygdom, fokuserer på at skelne mellem "godt" og "dårligt" kolesterol. Dette har ført til den generelle tro på, at der er to hovedtyper af kolesterol: høj tæthed (HDL) og lav tæthed (LDL). Disse kategorier er undertiden opdelt yderligere for at indbefatte meget lav tæthedskolesterol (VDL) og andre fedtstoffer, der samlet kaldes triglycerider. Men ideen om, at der er forskellige typer kolesterol, er faktisk ukorrekt. Der er faktisk kun en slags kolesterol, og det er hverken godt eller dårligt.
Kolesterol er et fedt, der leveres i kroppen af leveren til at tjene en række biologiske funktioner. Da dette vokslignende materiale kan findes i stort set alle dele af kroppen, kan det betragtes som ”limet”, der binder celler sammen. Det bruges også til at fremstille visse hormoner og D-vitamin samt galdesyre til fordøjelse af mad. Da kolesterol er et fedt, er det naturligt en tendens til at adskille sig fra blod, hvilket gør det nødvendigt at løbe en tur på et stabilt stof for at navigere gennem blodomløbet. For at udføre denne mission sender kroppen specialiserede proteiner kaldet lipoproteiner til taxolesterol, hvor det er nødvendigt.
Kolesterol klæber imidlertid ikke blot fast på proteiner, der passerer. Faktisk forekommer det modsatte. Når proteiner kommer ind i scenen, omgiver de kolesterolmolekylerne for at danne et skjold, hvorpå fedtet kan holdes sikkert intakt. Når proteinerne er samlet på denne måde, cirkulerer de derefter i blodbanen og bærer kolesterol sammen med dem. "Shuttles" oprettet for at lette denne proces er kendt som kolesterolkomplekser.
Dette betyder, at når man henviser til forskellige typer kolesterol, hvad der egentlig menes, er den måde, hvorpå kolesterol transporteres i blodet og dets destination. For den sags skyld identificerer kolesterol som enten HDL eller LDL simpelthen typen af lipoprotein, der transporterer stoffet og ikke selve kolesterolet, da alt kolesterol er det samme. For at være mest nøjagtige vedrører disse udtryk den type kolesterolkompleks, der dannes, når protein møder kolesterol. I denne forbindelse er der tre forskellige typer kolesterolkomplekser: HDL, LDL og VDL.
F.eks. Er kolesterol med høj densitet blevet kendt som sådan, fordi det danner et kompleks, der involverer lipoproteiner med høj densitet. Imidlertid bærer lipoproteiner med lav densitet cholesterol i større koncentration, mens lipoproteinkomplekser med meget lav densitet indeholder endnu mere. Sådan ser kolesterol ud som godt eller dårligt. Da LDL-komplekser indeholder mere kolesterol end protein, bidrager de til overskydende kolesterolaflejringer og udviklingen af plak i arterierne. I modsætning hertil betragtes dannelsen af mere HDL som gunstig, da den har en tendens til at opsamle strandet LDL og føre den tilbage til leveren til genanvendelse eller eliminering.