Hvad er de forskellige typer HPV-infektioner?
Der er mere end 100 typer HPV-infektioner, og cirka 40 kan overføres via seksuel kontakt. Medicinske fagfolk grupperer dem typisk i to kategorier: høj risiko og lav risiko. Disse vira har tendens til at inficere slimhinder såvel som huden. En patients symptomer og relaterede tilstande afhænger af den type HPV-infektion, han eller hun har. Der er en vaccine til rådighed for mange af de høje risikotyper af HPV-infektioner, som er en kendt årsag til livmoderhalskræft hos kvinder og anal- og peniskræft hos mænd.
Størstedelen af HPV-infektioner er faktisk lav risiko eller ufarlig, og de fleste mennesker, der er inficeret med dem, oplever aldrig nogen symptomer eller komplikationer. Virusens høje risikotyper kan spredes meget let under sex. I meget sjældne tilfælde kan gravide kvinder overføre HPV til deres børn under vaginal fødsel. Det antages, at cirka halvdelen af alle seksuelt aktive mænd og kvinder er blevet inficeret med en type HPV.
Lavrisikotyper af HPV kan forårsage kønsorganer og andre former for vorter, og højrisikotyper kan forårsage kræft. Disse typer spredes, når en inficeret person gnider hans eller hendes hud mod huden hos et uinficeret individ. Overførsel via analt og vaginal samleje er typisk, men transmission under oralsex er også mulig.
Halvfems procent af tilfælde af kønsvorter skyldes HPV-infektioner med lav risiko. Vorter er bløde og kødfarvede vækster, der kan vises på kønsdelene eller andre steder på huden. Generelt er vorter uskadelige og løses ofte på egen hånd inden for to år. Kønsvorter kan ikke helbredes, men behandles normalt med receptpligtig medicin.
Op til 70 procent af tilfælde af livmoderhalskræft er forårsaget af højrisiko-HPV-infektioner 16 og 18. Denne type kræft udvikler sig langsomt og er forudgående af den meget behandlingsmæssige forstadie, der kaldes dysplasi. Hvis ubehandlet, kan livmoderhalskræft sprede sig til tarmen, leveren og blæren.
HPV-vaccinen administreres i tre doser og forhindrer de mest almindelige virustyper, der forårsager kønsvorter og livmoderhalskræft. Vaccinen er effektiv for kvinder i alderen ni til 26 år, med 11- og 12-årige piger som den primære målgruppe. Mænd, der er mellem ni og 26 år gamle, kan vaccineres for at forhindre kønsvorter. Vaccinens effektivitet afhænger af, at alle tre doser modtages, inden de bliver seksuelt aktive.
Latex-kondomer giver kun nogen beskyttelse mod høje risikotyper af HPV-infektioner. At få HPV-vaccinen kan hjælpe med at forhindre infektion. De, der ikke er kvalificerede, eller som ikke kan få vaccinen, bør overveje at begrænse deres antal seksuelle partnere for at reducere deres risiko for infektion.