Hvad er de forskellige typer malaria?
Der er fire tydeligt forskellige typer malaria. Plasmodium vivax er den mest udbredte type, men den er sjældent dødelig. Den sjældneste af alle typer, Plasmodium ovale, forekommer kun i visse områder af Vestafrika. Plasmodium malariae har et bredt spredningsområde, men er ret sjældent, og Plasmodium falciparum er ikke kun udbredt, men også den mest dødbringende af de forskellige typer malaria.
Den mest udbredte af alle, P. vivax, findes i Central- og Sydamerika, Sydøstasien og i hele Indien. Parasitter, der er ansvarlige for denne type malaria, kan forblive sovende i leveren i måneder eller endda år, hvilket gør nogle tilfælde vanskelige at diagnosticere, fordi tidligere eksponering kan overses, når symptomerne endelig udvikler sig. Nogle stammer er blevet resistente over for malaria-lægemidler, hvilket gør det sværere at behandle de 70 til 80 millioner tilfælde, der udvikles hvert år.
P. ovale er den sjældneste af alle typer malaria, der kun findes i tropiske områder i Vestafrika. De, der er bidt af myg, der bærer malariaparasitten, kan udvikle symptomer til enhver tid op til fire år efter at have været bidt, da parasitterne ruges i leveren, før de angriber de røde blodlegemer. Undertiden samarbejder denne sort med en anden type malaria, hvilket resulterer i en dobbelt infektion.
Påvirker ikke kun mennesker men også hunde, P. malariae er også forholdsvis sjælden. Fundet overalt i tropiske og subtropiske områder i Afrika, Sydøstasien og Central- og Sydamerika, og har et bredt udbredelsesområde, men er ikke særlig udbredt. Som med P. vivax, resulterer kontrahering af denne form for malaria sjældent i død.
Den mest dødbringende af de forskellige typer malaria er P. falciparum. Cirka 90% af malaria-relaterede dødsfald stammer fra en infektion af denne type; død kan ske så snart et par timer efter eksponering. Med et så bredt distributionsområde som P. malariae er der millioner af rapporterede tilfælde hvert år, for det meste fra Afrika. Selv i tilfælde, der ikke resulterer i død, er infektioner og symptomer alvorlige.
Symptomer på alle former for malaria er ens og inkluderer feber, hovedpine, kramper, kulderystelser, muskelsmerter, sved, opkast og kvalme. I alvorlige tilfælde kan det inficerede individ falde i koma. For de tre mindre alvorlige former for malaria er prognosen generelt god. Komplikationer ses generelt i tilfælde af P. falciparium, herunder lever- og nyresvigt, meningitis, åndedrætssvigt eller brud på milten og indre blødninger. Der er anslået 300 til 500 millioner tilfælde hvert år af alle typer malaria, og mere end 1 million af disse er dødelige.