Hvad er de forskellige typer tropiske sygdomme?
Tropiske sygdomme - sygdomme, der findes i tropiske og subtropiske regioner - inficerer årligt hundreder af millioner mennesker. Disse sygdomme overføres normalt gennem bid af myg eller andre insekter. Uden en vinter for at begrænse insektbestanden forbliver infektionsraten konstant hele året. Antallet af infektioner generelt er stigende på grund af det øgede antal mennesker, der bevæger sig ind og ud af tropiske områder. Hvis infektioner forekommer på trods af forebyggende foranstaltninger, kan mange tropiske sygdomme helbredes.
En almindelig og sandsynligvis den mest kendte tropiske sygdom er malaria. Malaria er forårsaget af en mikroorganisme, der kommer ind i blodomløbet gennem myggestik. Ansvaret for op til 3 millioner dødsfald om året, forårsager malaria høj feber, opkast, træthed og udvidelse af milten. Børn med sygdommen er mere tilbøjelige end voksne til at lide permanent hjerneskade. Der findes en række antimalaria-lægemidler for at forhindre sygdommen.
Dengue-feber, ligesom malaria, falder ind under kategorien tropiske sygdomme, der er smittet gennem myggestik. I modsætning til malaria er dog denguefeber en virusinfektion. Udover udslæt inkluderer symptomer hovedpine, opkast og ekstrem kropslig smerte. Der er ingen vaccine eller forebyggende behandling mod denguefeber. Myggenudryddelsesbestræbelser i tropiske lande har haft en vis succes med at begrænse antallet af sager.
Ud af alle tropiske sygdomme har ebola-virussen den højeste dødelighed - 70-90% afhængigt af den specifikke stamme. Virussen findes kun i det centrale Afrika og spreder virussen gennem kontakt med en inficeret persons kropsvæsker. Sporadiske udbrud siden midten af 1970'erne har dræbt tusinder af mennesker. Symptomerne er forskellige, men i fatale tilfælde fører de altid til multiorgansvigt. Selvom nyere forskning har vist løfte, er der ingen godkendt vaccine.
To sygdomme, der ikke er tropiske, men forekommer i stort antal i troperne, er spedalskhed og tuberkulose. Disse sygdomme er bakterielle, og begge spredes gennem luften, når en inficeret person hoster. Ud af de to er tuberkulose mere stærkt smitsom og dræber hurtigere. Flere nye vacciner er under udvikling for at forhindre tuberkulose. Der er ingen vaccine mod spedalskhed.
Behandling af tropiske sygdomme afhænger af sygdommen. Malaria, spedalskhed og tuberkulose har alle godkendte behandlingsmetoder. Dødeligheden stiger, jo længere en patient venter, inden behandlingen begynder. Da der ikke er nogen behandling for ebola-virussen eller denguefeber, er målet for en læge at holde patienter stabile, indtil sygdommen løber. På grund af den høje dødelighed af begge sygdomme redder disse bestræbelser imidlertid meget få liv.