Hvad er virkningen af Cortisol?
Cortisol produceres i kroppen som en naturlig reaktion på stress. Den primære virkning af cortisol er beskyttelsen af kroppen i krisetider. Når kronisk stress er til stede, forårsager det imidlertid en overproduktion af cortisol. Der er mange negative effekter af overproduktion af cortisol, herunder hukommelsestab, undertrykkelse af immunsystemet og en forkortet levetid. Udmattelse af den kirtel, der producerer cortisol, kan også forekomme. Dette kaldes adrenal træthed og er resultatet af en kortisolmangel.
Hukommelsestab er en af virkningerne af cortisol, der gælder for hjernen. Høje cortisolniveauer har vist sig at skade hippocampusområdet i hjernen, som er ansvarlig for læring og hukommelse. Dette kan gøre det vanskeligt for hjernen at få adgang til en eksisterende hukommelse og lægge en ny hukommelse. Af denne grund har folk ofte svært ved at besvare spørgsmål efter en krise. De har ikke adgang til nogle minder, mens cortisol påvirker deres hjerne.
Interessant nok hjælper cortisol med at danne minder i krisetider. Ved hjælp af adrenalin brænder cortisol følelsesladede minder ind i hjernen. Det tjener et overlevelsesformål til at hjælpe en person med at undgå sådanne stressende situationer i fremtiden.
Når cortisolniveauer når et højdepunkt, sender visse områder af hjernen, inklusive hippocampus, en besked om at stoppe cortisolproduktion. Desværre er hippocampus undertiden for beskadiget af cortisol til at fungere korrekt, hvilket lader cortisolen flyde og fortsætte ødelæggelse. Dette er en af de vanskeligste effekter af cortisol at vende tilbage.
Virkningerne af cortisol inkluderer også undertrykkelse af kroppens immunsystem. Formålet med at undertrykke immunsystemet er at reducere betændelse, hvis der opstår en skade under krise. Den reducerede blodgennemstrømning til skaden begrænser den oplevede smerte. Dette forklarer, hvorfor ofret efter en bilulykke normalt ikke føler den fulde virkning af skaden, før krisen er forbi.
Det svækkede immunsystem efterlader også kroppen langt mindre forsvaret mod sygdomme og vira. Virkningerne af cortisol placerer helbredelse under en lavere prioritet end normalt. Det er vist, at så få som 20 minutters stress hæmmer immunforsvaret i op til tre dage.
Et andet eksempel på de negative virkninger af cortisol er vægtøgning. Når der ofte forekommer høje cortisolniveauer i kroppen, er insulin ikke i stand til at fungere korrekt. Dette fører til en stigning i blodsukkerniveauet, hvilket resulterer i fedtopbygning i maven. Overdreven kortisol påvirker også fordøjelsessystemet ved at forårsage for meget gastrisk syreproduktion i maven. Dette er en meget almindelig årsag til hjertebrenning.
Den mest markante af alle de negative virkninger af cortisol kan være, at det bogstaveligt talt forkorter levetiden. Ikke kun øger det blodtrykket, men høje niveauer af cortisol svækker kroppens celler. Cellerne er derefter mere modtagelige for skader og ældes hurtigere.
For meget cortisol bremser også produktionen af kollagen, hvilket er vigtigt for hele kroppens strukturelle støtte. Undersøgelser udført på rotter viser, at hudvæv lider mest kollagentab, når de udsættes for høje cortisolniveauer. Rynket og træt udseende hud er inkluderet i de mange effekter af cortisol.