Hvad er virkningerne af forhøjede cortisolniveauer?
Forhøjede cortisolniveauer kan påvirke helbredet på adskillige måder. Nogle af de mere almindelige virkninger er vægtøgning, især i maven eller underlivet, træthed og infertilitet. Hukommelsestab og nogle mangler i immunsystemet er også blevet bemærket, såvel som en forbindelse til type 2-diabetes. Ofte er disse virkninger så subtile, at det kan tage år at få diagnosen korrekt diagnosticeret.
Cortisol er et hormon, der tjener flere vigtige formål. Det er nødvendigt for at opretholde normalt blodtryk og hjælper hjertet med at pumpe blod til arterierne og karene. Derudover kan det hjælpe med at kontrollere vægtøgning ved korrekt tildeling af proteiner og kulhydrater. Cortisol styrer også, hvordan vores kroppe reagerer på betændelse.
Forskere har fundet en definitiv forbindelse mellem forhøjede cortisolniveauer og stress. I normale stressrelaterede hændelser vil cortisolniveauerne øges, men vende tilbage til det normale på kort tid. Hvis dette stressniveau fortsætter, kan cortisolniveauet dog forblive forhøjet. Kvinder, og især arbejdende kvinder med børn, ser ud til at lide denne tilstand meget oftere end mænd. Dette antages at skyldes den hektiske natur af deres livsstil.
Mennesker, der lider af forhøjede cortisolniveauer er muligvis ikke klar over, at de har et problem i ganske lang tid. Det kan tage måneder eller endda år, før virkningen bliver mærkbar nok til at søge hjælp fra en læge. Hvis de ikke er diagnosticeret, skaber disse forhøjede niveauer ofte et generelt fald i sundheden, såvel som nogle af de mere alvorlige virkninger, såsom type 2-diabetes, højt blodtryk og hukommelsestab.
Behandling med forhøjede cortisolniveauer kan omfatte stresshåndteringsbehandling eller receptpligtige medikamenter, der hjælper med at hæmme produktionen af hormonet. I ekstreme tilfælde kan lægemidler med beroligende egenskaber som Valium® ordineres. Inden behandlingen bestemmes, foretager lægen normalt et antal test for at prøve at finde årsagen til den forhøjede cortisol. I sjældne tilfælde kan det skyldes en mere alvorlig underliggende tilstand.
En tilstand kaldet Cushings syndrom kan undertiden udvikle sig på grund af langvarig eksponering for høje cortisolniveauer. Hos kvinder forårsager denne tilstand ofte hårvækst i ansigt, nakke og lår samt uregelmæssig menstruationscyklus og svækkede knogler. Ud over svage og sprøde knogler har mænd ofte et fald i sexlyst og sædantal. Det accepteres generelt, at folk, der lider af høje cortisolniveauer, rutinemæssigt skal kontrolleres for Cushings syndrom, især hvis der er nogen af de andre symptomer.