Hvilke virkninger har emfysem på vejrtrækning?
Emfysem er en sygdom, hvor lungevæv ødelægges. Luftsækkene i slutningen af luftvejene mister deres elasticitet, hvilket gør det vanskeligt at indånde kuldioxid ud af lungerne. Vævsødelæggelse får de mindste luftveje til at blive smalere, hvilket også reducerer luftstrømmen. Disse ændringer betyder, at effekten af emfysem på vejrtrækningen forårsager åndenød og vejrtrækning, med åndedrætsbesvær. Efterhånden som sygdommen skrider frem, får elasticitetstab lungerne til at overinflate, brystvæggen bliver tøndeformet, og membranen flater, så vejrtrækningen bliver hurtig og ineffektiv.
Da nogle af luftsækkene ikke længere fungerer, betyder effekten af emfysem på vejrtrækningen, at der er mindre lungevæv til rådighed for, at ilt kan optages i blodet. Blodens iltniveauer falder, hvilket forårsager træthed og reducerer træningsevnen. Hoste er et almindeligt emfysemsymptom sammen med produktion af slim, og luftvejsinfektioner kan forekomme, hvilket yderligere forværrer vejrtrækningen. I de mere avancerede emfysemstadier kan endda enkle aktiviteter forårsage åndedrætsbesvær, og sygdommen, som muligvis er ignoreret indtil dette punkt, bliver ret deaktiverende.
Årsagerne til emfysem inkluderer rygning og en arvelig tilstand kendt som alpha-1 antitrypsinmangel. Alpha-1 antitrypsin er et protein, der hjælper med at beskytte lungerne mod skader, men det er kun mangelfuld i omkring 1 eller 2 procent af mennesker med emfysem, og rygning er langt den største årsag. Rygning og emfysem er ofte forbundet, fordi kemikalierne i cigaretrøg irriterer lungevæv, hvilket fører til ødelæggelse af de elastiske strukturfibre, de mindre luftpassager og luftsækkene. Dette tab af normalt lungevæv resulterer i de karakteristiske virkninger af emfysem på vejrtrækningen.
Emfysembehandling involverer først opgivelse af rygning for at forhindre sygdommen i at udvikle sig. Der findes et antal medicin, som kan hjælpe med at modvirke virkningen af emfysem på vejrtrækning, herunder bronchodilatorer, der udvider luftvejene og steroider, der reducerer betændelse i lungerne. Hvor iltniveauerne i blodet er lave, kan en iltforsyning være nødvendig, og hvis der er infektion, er det nødvendigt med behandling med antibiotika.
For patienter med alpha-1 antitrypsinmangel kan regelmæssige alpha-1 antitrypsin-infusioner gives i en vene. Kirurgi er forbeholdt tilfælde af emfysem, hvor al anden behandling er mislykket. En operation kaldet lungevolumenreduktion kan udføres, hvor beskadigede områder i lungevæv fjernes, hvilket reducerer lungestørrelsen og forbedrer nogle af de negative virkninger af emfysem på vejrtrækningen. Prognose for emfysem afhænger af, hvor langt sygdommen er kommet, men at give op med at ryge er den mest effektive måde at forbedre udsigterne på.