Hvad er virkningen af nitrogenoxid på kroppen?
Nitrogenoxid (NO), også kaldet nitrogenmonoxid, er en vigtig naturlig komponent i pattedyrs biokemi inklusive mennesker. I normal, sund pattedyrsbiokemi er nitrogenoxids primære funktion som en kemisk messenger. Sunde niveauer af nitrogenoxid er vigtige for nervesystemet, kredsløb og immunsystem. Selvom virkningen af nitrogenoxid er væsentlig for menneskers liv, kan høje niveauer, hvad enten det skyldes endogen produktion eller miljøeksponering, være giftige.
Når kroppen har brug for at øge strømmen af blod gennem kredsløbssystemet, frigiver den indre foring af blodkarene nitrogenoxid i det omgivende glatte muskelvæv i blodkarvæggene. Dette får den glatte muskel til at slappe af og inducere vasodilatation eller udvide blodkarene. Dette hjælper med at regulere blodgennemstrømningen og blodtrykket og gør det muligt for folk at tilpasse sig forhold med lavt ilt, såsom store højder. Det forårsager også erektion af penis under seksuel ophidselse ved at øge blodgennemstrømningen til kønsdelene som svar på seksuel stimulering. Ud over at påvirke glat muskel, kan det også påvirke hjertemuskelvævet i hjertet for at reducere hjerterytmen.
I nervesystemet fungerer nitrogenoxid som en neurotransmitter til at transportere meddelelser mellem neuroner og er en del af processen med hukommelsesdannelse og læring. Det produceres også i maven gennem reaktioner mellem mavesyre og nitrat i indtaget spyt for at opretholde blodstrøm til maven og sterilisere mad, når den fordøjes. I immunsystemet producerer en type hvide blodlegemer kaldet makrofager nitrogenoxid for at forgifte og dræbe bakterier.
Virkningerne af nitrogenoxid kan skade sundheden i for høje niveauer. Det kan forværre sepsis, da frigivelsen af store mængder af kemikaliet af immunsystemet i et forsøg på at dræbe infektiøse bakterier kan medføre, at mængden af det stiger til cytotoksiske niveauer og skader kroppens egne celler. Da en af virkningerne af nitrogenoxid er vasodilatering, kan overskydende niveauer få blodtrykket til at falde til farligt lave niveauer, hvilket får organismen til at gå i chok.
Nitrogenoxid kan også være skadeligt, når det absorberes i kroppen fra det ydre miljø, og det er et almindeligt industrielt forurenende stof. Kontakt forårsager irritation af øjne, hud og slimhinder. Indånding kan forstyrre vejrtrækning ved at forårsage hoste og åndenød samt kvalme og smertefuld forbrænding i brystet og halsen. Ud over de indledende åndedrætsbesvær kan virkningerne af nitrogenoxid ved indånding også omfatte potentielt farlige tilstande såsom lungeødem, en ophobning af overskydende væske i lungerne og blodsygdommen methemoglobinemia.