Hvilke virkninger har PTSD på hukommelsen?
Post-traumatisk stresslidelse (PTSD) er en alvorlig type angst, der opstår efter en traumatisk begivenhed. Behandling kan kræve en kombination af psykoterapeutiske metoder og medicin. Forstyrrelsen kan forårsage betydelig svækkelse af funktionen såvel som fysiologiske ændringer i hjernens struktur og funktion, og dette kan have en kompleks effekt på hukommelsesdannelse, behandling og tilbagekaldelse.
Når det var kendt som shell shock, er PTSD ofte forbundet med soldater, der har levet gennem kampsituationer. I virkeligheden kan forstyrrelsen påvirke enhver efter en traumatisk begivenhed, der indebærer en opfattet trussel mod ens fysiske eller psykologiske integritet. Mulige traumatiske begivenheder, der er forbundet med PTSD, inkluderer også voldtægt, kronisk sygdom, fysisk eller psykologisk misbrug og naturkatastrofer. En form for angstlidelse, PTSD er knyttet til en række symptomer, såsom søvnløshed, hypervigilance, hyperopvækst, flashbacks af den traumatiske begivenhed og vedvarende undgåelse af enhver stimulus, der kan være knyttet til traumet. Følelser af isolation, følelsesløshed eller vrede kan også opleves.
Intenst frygt udløser det sympatiske nervesystem til handling, og dette frigiver hormoner og kemikalier til at forberede kroppen på en kamp eller flyvning. Denne proces aktiverer også amygdalaen, en del af hjernens limbiske system, der er involveret i behandling af minder, der er knyttet til følelsesmæssige reaktioner. Følelsesladede minder er let tilgængelige til genkaldelse. Vedvarende genoplevelse af traumer og øgede følelsesmæssige minder om traumatiske begivenheder er karakteristisk for PTSD. Fragmenteret tilbagekaldelse af traumer er en af de mulige virkninger af PTSD på hukommelsen.
Virkningerne af PTSD på hukommelsen er komplekse. Medicinske undersøgelser viser, at alvorlig psykologisk traume kan forårsage fysiologiske ændringer i hjernen. Den mediale præfrontale cortex menes at spille en rolle i korttidshukommelsen. Det har også en regulerende og hæmmende handling på uegnede følelser, adfærd og tankemønstre. Dette hjerneområde ser ud til at være nedsat i PTSD. Amygdalaen er knyttet til konsolidering af minder, især dem, der er knyttet til frygt, og lærte frygtresponser. Denne struktur aktiveres i PTSD, hvilket fremkalder og forstærker frygtkonditionering til en stimulus.
Cortisol er et hormon produceret af kroppen som reaktion på stress. PTSD-patienter, der står over for stressede situationer, frigiver typisk mere cortisol end deres sunde kolleger. Hippocampus er en hjernestruktur, der er forbundet med langtidshukommelse, og den er meget sårbar over for overskydende cortisol. Forskning viser, at hippocampus mister volumen hos nogle mennesker med kronisk PTSD. Det er uklart, om dette er irreversibelt, men det kan have negativ indflydelse på læring og hukommelsesdannelse.
Lidende oplever ofte de mange facetterede effekter af PTSD på hukommelsen. Antidepressiva eller angstdæmpende medikamenter bruges undertiden til at hjælpe med at forbedre symptomkontrollen og reducere påvirkningen af PTSD på hukommelsesgenkald i forbindelse med traumatiske begivenheder og dannelsen af nye minder. Andre behandlinger kan omfatte kognitiv adfærdsterapi og desensibilisering af øjenbevægelser og oparbejdning. En stor procentdel af PTSD-overlevende gør en fuld bedring med behandlingen.