Hvad er virkningen af sult?
Sult er en af de mest dødbringende forhold på planeten; ifølge nogle undersøgelser spiller virkningerne af sult en vigtig rolle i mellem en tredjedel og halvdelen af alle verdensdødsfald på børn under fem år. Ved at fratage kroppen ernæring, giver sult langsomt kroppen til at fortære sine egne reserver, inklusive muskler, fedt og organer, indtil punktet om fuldstændig nedlukning af systemet og død. At forstå virkningen af sult er vigtigt for at genkende tegn på underernæring og forhindre, at et voksende ernæringsbaseret problem forværres uden reparation.
Kroppen er en effektiv opbevaringsenhed til fedt, næringsstoffer og andre vigtige komponenter. Disse butikker reguleres af ernæring i form af mad, drikkevarer og vitamin og mineraltilskud. Når der opstår mangel på ernæring, vender kroppen ganske hurtigt til lagrede reserver, begynder med glykogen, for at holde vitale funktioner op til par. Når kroppen begynder at sluge flere og flere lagrede komponenter for at fortsætte med at køre, bliver de fysiske virkninger af sult synlige.
En af de første virkninger af sult, der forekommer, er et fald i stofskiftet. For at maksimere effektiviteten beskytter kroppen dens isolerende fedtlagre ved at konsumere muskellagre i stedet ved at bruge disse reserver til at kompensere for manglen på kaloriindtagelse. At droppe stofskifte kan føre til følelser af træthed, nedsat aktivitetskapacitet og mental træthed.
Da kroppen er travlt med at holde vitale systemer i gang, langsomt eller ophører mange ikke-vitale funktioner. Hormonproduktion forstyrres ofte, hvilket fører til nedsat sexlyst og en lavere fertilitet. Kvinder, der er gået i pubertetsalderen, kan ophøre med at menstruere helt eller opleve uregelmæssige perioder. Underernæring og sult kan derfor have alvorlige udviklingseffekter på børn, der er nær pubescent selv efter bedring, da normale hormonelle funktioner kan kastes midlertidigt eller permanent fra banen.
Virkningerne af sult på hjernen forårsager en mangel på koncentration, tab af motoriske færdigheder og øget sandsynlighed for angst og depression. Efterhånden som tilstanden skrider frem, falder hjernefunktionen, hvilket giver offeret i en tilstand af træthed eller svækkelse. Apati fortsætter med at stige, indtil personen muligvis ikke længere er i stand til at forsøge at finde mad eller overleve.
Det oprindelige vægttab vil hurtigt vende sig til afmagring på grund af virkningen af sult. Lemmerne bliver ekstremt tynde, da muskel- og fedtlagre er udtømt, mens øjnene og ansigtet begynder at forliste. Mangel på vitale proteiner kan føre til udvikling af ødem, der vises som store hævede områder. Maven kan stikke enormt ud, som en del af et syndrom kendt som kwashiorkor.
Sult er ofte et resultat af hungersnød i landdistrikter eller udviklingsregioner, men kan også være et resultat af spiseforstyrrelser såsom anoreksi eller faste uden omhyggelig lægelig kontrol. Mens virkningerne ofte kan vendes op til et punkt, kan akut sult forårsage alvorlige organskader og ofte føre til langvarige sundhedsmæssige tilstande, herunder hjerte-kar-problemer. Hvis en person, især et barn, udviser tegn på sult, er det vigtigt at advare de rette myndigheder. Uønsket, sult fører ubønnhørligt mod døden.