Hvad er virkningen af for meget kortisol?
Cortisol er et steroidhormon produceret af binyrerne som respons på stress, der påvirker blodtrykket, blodsukkeret og immunsystemet. Der er tilgængelige syntetiske steroider, der ligner cortisol, og disse bruges ofte til behandling af sygdomme, såsom astma. Undertiden fører en hormonproducerende tumor i kroppen, eller langvarig brug af steroidlægemidler, til, at kroppen udsættes for for meget cortisol. Dette resulterer i det, der er kendt som Cushings syndrom, hvor vægten vindes i ansigtet, brystet og maven, og huden bliver tynd og skrøbelig. Svage knogler og muskler, træthed og følelsesmæssige ændringer, højt blodtryk og menstruationsuregelmæssigheder kan også forekomme.
Cushings syndrom er en sjælden tilstand, hvor forhøjede cortisolniveauer oftest er forårsaget af indtagelse af steroidmedicin til en kronisk eller vedvarende sygdom. En anden årsag, som er mindre almindelig, er en tumor, der vokser inde i hypofysen inde i hjernen, kendt som en hypofyseadenom. Denne tumor er ikke kræftformet, men den producerer det, der kaldes adrenocorticotropic hormon, eller ACTH, der virker på binyrerne for at få dem til at producere cortisol. Når høje cortisolniveauer er resultatet af en hypofyse-adenom, er tilstanden kendt som Cushings sygdom. Mindre ofte kan tumorer i binyrerne i sig selv eller tumorer, der producerer ACTH i andre dele af kroppen, være årsagen til for meget cortisol.
Effekten af at have for meget cortisol udvikler sig over tid og kan variere afhængigt af den enkelte. Det er almindeligt, at lemmerne forbliver tynde, mens fedt samles rundt overkroppen og ansigtet, og anklerne kan blive hævede på grund af vandopbevaring. Ansigtet kan have et skyllet udseende, og hos kvinder kan ansigtshår begynde at vokse. Hvad der beskrives som en buffalo hump ses undertiden med fedt, der bygger sig bag nakken og over skuldrene. Huden bliver let forslået, og der kan udvikle sig strækmærker.
For meget cortisol kan føre til træthed, ømhed og muskelsvaghed, idet skuldrene, overarmen og overbenene er mest påvirket. Immunresponsen bliver mindre effektiv, med infektioner, der mere sandsynligt forekommer, og pletter og nedskæringer tager længere tid at heles. Hos kvinder kan menstruationsuregelmæssigheder udvikle sig, eller menstruation kan stoppe fuldstændigt.
Højt blodtryk, skør knogler og diabetes kan alle være forbundet med at have for meget cortisol. Kognitive problemer og tab af libido kan forekomme, med angst, depression og søvnproblemer, der udvikler sig eller bliver værre. Behandlingen af Cushings syndrom er forskellig for hver årsag, men kan involvere stop af steroidmedicinering, indtagelse af lægemidler, der blokerer virkningen af cortisol, eller fjernelse af hormonproducerende tumorer ved hjælp af kirurgi, strålebehandling eller kemoterapi. Med vellykket behandling kan virkningen af at have for meget cortisol i kroppen vendes.