Hvad er de mest almindelige årsager til demens?
Demens er en tilstand, hvor to eller flere af en persons vigtige hjernefunktioner mindskes. Blandt de områder, der kan blive påvirket, er hukommelse, evne til at bevare viden, koordination, dømmekraft og personlighed. Undertiden er årsagerne til demens ukendte, men i andre tilfælde er årsagerne til demens Alzheimers sygdom, AIDS, medikamentinteraktion eller nogle former for forgiftning. Afhængig af typen af demens kan en person blive paranoid, miste evnen til at kommunikere eller se hallucinationer.
Alzheimers sygdom er en af de mest almindelige årsager til demens. Denne sygdom kaldes "progressiv", fordi tilstanden som regel bliver værre, når tiden går. Mens de nøjagtige årsager til Alzheimers ikke er ukendt, er resultatet, at visse typer hjerneceller er beskadiget eller dræbt. Plaques er bit proteiner, der normalt elimineres fra hjernen, men bliver hårde og kan ikke opløses i hjernen hos patienter med Alzheimers sygdom. Derudover ophører proteinet "tau" i strukturer kendt som floker, som normalt hjælper med at transportere stoffer som næringsstoffer i nerveceller, ikke at fungere korrekt i Alzheimers patienter.
Ikke alle former for demens er progressive. Nogle kan stoppes og i nogle tilfælde vendes. Nogle af årsagerne til demens, der kan "helbredes", inkluderer tungmetalforgiftning, reaktioner på lægemidler og reaktioner på interaktioner mellem lægemidler. Andre årsager til demens, der kan vendes, inkluderer demens som et resultat af manglende evne til at absorbere vitamin B-12, demens forårsaget af skjoldbruskkirtelproblemer og demens, der skyldes hjernesvulster.
Der er former for demens, der er forbundet med andre medicinske tilstande. Ligesom Alzheimers sygdom kan symptomerne på disse former for demens ikke vendes. En af årsagerne til denne type demens er den humane immundefektvirus (HIV). Når HIV udvikler sig til erhvervet immunmangel-syndrom eller AIDS, kan patienter udvikle HIV-associeret demens, hvilket kan resultere i hukommelsestab og apati.
Behandlinger for demens varierer afhængigt af individet. De fleste behandlinger for progressiv demens fokuserer på symptomerne, da progressiv demens ikke kan helbredes. For en Alzheimers-sygdomspatient kan en læge ordinere cholinesterase-hæmmere for at hjælpe med at bevare erindringer, forbedre beslutningsprocessen og hjælpe med at forbedre eller opretholde læringsevner. En læge kan også ordinere medicin til behandling af medvirkende medicinske tilstande, såsom medicin til behandling af diabetes, højt kolesteroltal eller højt blodtryk. Læger kan også foreslå, at en person, der har demens, får rådgivning eller slutter sig til en støttegruppe efter diagnosen for at hjælpe med at tackle sygdommen så længe som muligt.