Hvad er de mest almindelige årsager til stivkrampe?

Årsager til stivkrampe inkluderer visse typer bakteriekontaminering, der typisk forekommer, når bakterier kommer ind i blodbanen gennem sår, kirurgiske snit eller frostskader. Derudover kan abscesser, enten eksterne eller interne, undertiden skabe en vej for bakterierne. Bakterierne, der betragtes som årsagerne til stivkrampe, blev først isoleret i 1899, og i 1924 blev der udviklet en vaccine til beskyttelse af mennesker mod sygdommen.

Clostridium tetani er de bakterier, der producerer sporer, der menes at være de primære årsager til stivkrampe. Disse sporer findes normalt i snavs, hvor dyr har deponeret affald. Derudover kan disse bakterier undertiden findes i almindeligt støv, hvor de kan overleve i mange år. Nogle gange er bakterierne sovende, andre gange er de aktive, men i begge tilfælde kan det forårsage stivkrampe. Sår, der modtages udendørs, såsom at træde på en gammel rusten negle, er mere tilbøjelige til stivkrampe, fordi de oftest udsættes for denne type bakterier, men ethvert åbent sår kan imidlertid være en ledning for bakterierne at komme ind i blodbanen.

Årsager til stivkrampe er undertiden relateret til tatoveringer, intravenøs stofbrug og kropsboring. Hvis nåle og instrumenter, der bruges til disse applikationer, ikke er sterile, er der en mulighed for, at de kan overføre bakterierne. Det bør tilrådes, hvis man overvejer en piercing eller en tatovering, at engangsnåle bruges til disse procedurer, da de fleste engangsnåle er forsteriliseret. Andre almindelige årsager til stivkrampe inkluderer dyrbid og kirurgiske procedurer. Dyr bærer ofte stivkrampebakterier i den plak, der bygger sig op på deres tænder, og når dyrets tænder trænger ind i huden, kan bakterierne deponeres direkte i såret.

Selv mennesker, der er vaccineret mod stivkrampe, kan stadig få sygdommen, fordi tetanusvacciner kun er gode i cirka syv år, hvorefter der kræves booster shots. Ifølge undersøgelser vedrørende immunisering hos voksne holder mange mennesker ikke deres vacciner opdaterede. I mange tilfælde venter folk, indtil de har fået en stivkrampe-relateret skade, før deres vaccine opdateres. Undertiden kan disse sene immuniseringer beskytte sig mod bakterierne, men ikke i alle tilfælde. Det tilrådes at regelmæssigt immunisere sig mod sygdommen for at opnå optimal resistens.

Symptomer på stivkrampe inkluderer normalt diarré, hovedpine og muskelkramper. Nogle mennesker oplever også ondt i halsen og feberen. Hvis stivkrampe ikke behandles hurtigt, kan den eskalere til en livstruende tilstand. I tilfælde, hvor stivkrampe ikke har modtaget hurtig behandling, kan der undertiden forekomme hjerteanfald, blodforgiftning eller nyresvigt.