Hvad er de mest almindelige tegn på stivkrampe?

Tegn på stivkrampe inkluderer stivhed i led og muskler, muskelspasmer, problemer med at synke og hårdt vejrtrækning. Stivkrampe er en potentielt dødelig sygdom, der påvirker muskler og nerver. Sygdommen er ikke smitsom; mennesker bliver inficeret, når et bakterieproduceret toksin, der findes i jorden, kommer ind i kroppen gennem et sår, åbent ømme eller indtagelse. Dette toksin fastgøres til nerverne, der er forbundet med hjernen eller rygmarven, kommer ind i hjernen eller rygmarven og ændrer nervesignalerne, der transmitteres fra disse områder, hvorved der skabes ødelæggelse på nervesystemet og musklerne. Der findes ingen fysiske undersøgelser eller blodprøver, der er i stand til at påvise de bakterier eller toksiner, der forårsager stivkrampe; at kende tegn på stivkrampe er den eneste måde at diagnosticere infektionen.

Efter eksponering for toksinet, der forårsager stivkrampe, manifesterer tegn på stivkrampe sig inden for to uger. Af alle symptomer på stivkrampe kommer stivhed i kæben, nakken, led og muskler som regel først. På grund af manglende evne hos mange syge til at åbne munden efter at have fået stivkrampe kaldes svagheden også ”lockjaw.” Efterhånden som infektionen skrider frem, kan musklerne i ansigtet trække sig sammen ufrivilligt og forårsage et tvungen smil. Stivhed i nakken og spiserøret kan hæmme at synke.

De mest genkendelige tegn på stivkrampe er muskelspasmer. Kommunikationen mellem musklerne og hjernen eller rygsøjlen forvrænges, når toksinet fortsætter med at forstyrre signalerne. Derfor begynder musklerne konstant at stramme op, en proces, der almindeligvis kaldes spasmer.

Selvom musklerne tættest på sårets krampe først påvirkes musklerne i ryggen, nakken og underlivet, når tiden skrider frem. Inkluderet i disse muskelgrupper er de muskler, der er nødvendige for åndedræt. Når åndedrætsmusklen spasmer, bliver vejrtrækningen vanskelig, og muligheden for død ved kvælning øges. Som et resultat kan patienter, der oplever åndedrætsbesvær, blive tvunget til at bruge åndedrætsmaskiner.

Hvis tegn på stivkrampe identificeres rettidigt, er det muligt at komme sig efter infektionen. Genopretning varer normalt fire til seks uger. Behandling af stivkrampe kræver antibiotika for at ødelægge bakterier og toksin, der er forbundet med svagheden. Andre medicin kan leveres til at begrænse muskelspasmer og gendanne vejrtrækning.

Stivkrampe kan forhindres med passende vaccinationer. De fleste patienter med stivkrampe er de ældre, der kom i alder, før børnevaccination blev almindelig, og børn i udviklingslande, som ikke har adgang til sådanne vaccinationer og bor i områder med dårlig hygiejne. Tegnet på stivkrampe hos voksne og tegn på stivkrampe hos børn er ens, så de, der tager sig af ældre eller kommer i kontakt med indbyggere i udviklingslandene, behøver ikke at skelne mellem alder, når man anerkender stivkrampe.