Hvad er de farligste børnesygdomme?
Med alle de fremskridt, der er gjort med immunisering, er et betydeligt antal børnesygdomme alle undtagen udryddet fra en hel generations hukommelse. Der er færre og færre tilfælde af de farligste børnesygdomme, såsom polio og dipteri. Mange børn erhverver stadig de mere smitsomme barnesygdomme, som vandkopper, fåresyge og mæslinger, men deres symptomer er normalt ikke så alvorlige, og deres bedringstid er meget kortere. På trods af udviklingen inden for immunisering og infektionssygdomsbehandlinger kan nogle børn dog stadig blive alvorligt syge eller endda dø af visse farlige barnesygdomme.
En af de farligste børnesygdomme er dipteri. Ved første øjekast ser denne form for bakterieinfektion ikke ud til at være værre end strep hals. Det mest åbenlyse tegn på diptheri er en ondt i halsen, ledsaget af noget feber.
Hvad der gør dipteri til en af de mere farlige barnesygdomme er muligheden for infektion, der strækker sig under forrådsrøret og ind i luftvejene. Dette kan forårsage en række komplikationer, der involverer hjertet og nervesystemet, hvis det ikke kontrolleres. Diptheria var engang den førende dødsårsag hos børn, men heldigvis er den blevet næsten udryddet i USA og Europa.
Et andet eksempel på en farlig børnesygdom er stivkrampe eller lockjaw. Stivkrampe er forårsaget af en bakterie, der har en tendens til at leve i organiske miljøer som jord eller spildevand. Under de fleste omstændigheder dør bakterierne kort efter udsættelse for luften, men hvis et barns hud penetreres af en beskidt negle eller splinter, kan bakterierne komme ind i blodomløbet.
Alvorlige stivkrampeinfektioner kan resultere i muskelspasmer, som igen kan forårsage en form for lammelse. Komplikationer fra lammelse fører ofte til døden. Heldigvis immuniseres de fleste børn mod stivkrampe på samme tid, som de får vaccinen mod dipteri.
Vattekopper betragtes normalt ikke som en af de farligste børnesygdomme, men det kan forårsage alvorlig sygdom eller død hos børn med et kompromitteret immunsystem. Mens der findes en vaccine mod vandkopper, kontraherer mange børn stadig ved kontakt med andre inficerede børn. Vattekoppervirus kører normalt sin løb inden for en uge, hvilket skaber meget ubehagelige røde blemmer på brystet, ansigtet, halsen og ryggen. Det heldige ved vandkopper er, at kroppen normalt danner nok naturlige immuniteter til at afværge et andet angreb.
Strebet hals og en beslægtet infektion kaldet skarlagensfeber er også farlige børnesygdomme, selvom moderne antibiotika kan forhindre børn i at udvikle de mest alvorlige symptomer. Skarlagensfeber kan være særlig foruroligende for forældre, da et inficeret barn ofte opretholder en meget høj feber i flere dage. Kuren mod både strep hals og skarlagensfeber er normalt en runde med kraftfulde antibiotika, ledsaget af komplet sengeleje, popsicles for halssmerter, væsker til rehydrering og våde kompresser til reduktion af feber.
Forældre, der er bekymrede over et barns udsættelse for disse børnesygdomme, skal drøfte deres børnelæge. Visse børnesygdomme kan forebygges ved hjælp af regelmæssigt timede booster-skud, for eksempel. Andre er muligvis bare nødt til at køre deres kursus, mens barnet forbliver i karantæne derhjemme. Den gode nyhed er, at det rapporterede antal af visse farlige børnesygdomme om året nu er mindre end 1.000.