Hvad er tegn på narcissisme hos børn?
Psykiatere diagnosticerer sjældent narcissisme hos børn, hovedsageligt på grund af det faktum, at de fleste symptomer antages at være i ungdomsårene og voksen alder. Børn har normalt fantasier om ubegrænset magt og evne - et nøgleegenskab ved narcissisme skitseret i Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders IV (DSM-IV) - men de har også personligheder, der stadig er under dannelse. Der er en chance for, at børn til sidst vokser ud af deres narcissistiske opførsel. Undersøgelser har dog fundet, at narcissisme kunne tænkes at manifestere sig som en lidelse uanset alder. Mulige tegn på narcissisme hos børn inkluderer at smide raserianfald, når de kritiseres, en mangel på ansvar for handlingens konsekvenser og modstand mod holdningstilpasning.
En række af de identificerede symptomer på narcissisme i DSM-IV er relateret til at have en unormalt oppustet følelse af storhed, både i patientens opfattede betydning og i hans evner. Hos børn kan dette manifestere sig som at se andre børn være under dem. Det narsissistiske barn tror, at han er overlegen overfor sine kammerater, og vil ikke tøve med at udtrykke dette. Han vil udelukke andre børn fra sin legegruppe på grundlag af lavere materiel velstand, dårligere social status og manglende evne til at udføre de samme opgaver med et passende færdighedsniveau. Dette skaber også en manglende evne til at behandle kritik korrekt; barnet mener, at han er ufejlbarlig og vil reagere voldsomt, når andet bliver fortalt.
På den anden side har narcissisme hos børn en tendens til at forstærke misundelsesfølelser. Da barnets opfattede selvvægt er større end gennemsnittet, vil han tage det som en krænkelse af sin værdi, hvis han ser andre være bedre end ham ved nogle færdigheder eller have bedre ting. Dette er ofte parret med antisocial opførsel, og derfor vil det narcissistiske barn ofte komme i kampe med børn, som han ser som bedre end ham for at fastlægge sin egen overlegenhed. Hos nogle børn kan dette manifestere sig som en tendens til at stjæle andres legetøj.
Narcissisme hos børn kan også puste et barns følelse af ret til urealistiske niveauer. Et barn med narcissisme kan måske modstå, når det bliver fortalt, hvad de skal gøre; han vælger ikke at anerkende en anden persons autoritet, simpelthen fordi han mener, at den anden person ikke er så vigtig som ham. Til gengæld for sin opfattede overlegenhed forventer det narsissistiske barn at blive beundret af menneskene omkring ham, hvilket skaber et patologisk behov for at være centrum for opmærksomheden. Disse urealistiske forventninger kan føre til tilbagetrækning fra individer, der ikke forstærker dem, et nøgletræne ved narcissisme hos børn.