Hvad er tegn på forsømmelse?
Der findes tegn på forsømmelse hos både barnets offer og offerets forældre. Et barn, der bliver forsømt, viser ofte tegn i deres tøj, hygiejne og handlinger. Forældre, der forsømmer deres børn, kan vise tegn i deres interaktion med deres barn og i deres misbrug af stoffer.
Et af de mest almindelige tegn på forsømmelse hos et lille barn er tøj. Børn, der ikke tages ordentligt, vil ofte bære mærkbart dårligt passende tøj, enten alt for lille eller for stor, der typisk er beskidt, overdrevent slidt eller upassende til vejret. Dette kan forekomme på trods af, at forælderen er økonomisk i stand til at levere ordentligt tøj til barnet. Selvom dette tegn på forsømmelse undertiden findes hos ældre børn eller teenagere, er det mere sjældent. Teenagere kan i mange tilfælde pleje deres tøj eller være i stand til at få deres egne og derfor i stand til at skjule forsømmelsen.
Et andet typisk tegn på forsømmelse hos børn, især dem under 10 år, er dårlig hygiejne. Ofre for forsømmelse får ofte ikke et bad eller får lejlighed til at gøre det eller nægtes de værktøjer, de har brug for til at rense sig selv. Overdreven snavsighed eller en permanent dårlig lugt er blandt de mest bemærkelsesværdige tegn på denne type forsømmelse. Som med tøj er ældre børn og teenagere ofte i stand til at tage sig af disse spørgsmål alene. babyer, småbørn og meget små børn er det ikke.
Et barn kan vise tegn på forsømmelse gennem handlinger. At tigge om mad eller stjæle mad kan være et tegn på, at barnet ikke fodres korrekt af forældre. Ofre for forsømmelse vil ofte være forsinket eller forsvinde fra skolen regelmæssigt, typisk fordi de enten ikke er parat til at gå eller ikke har et middel til at deltage i. Der er også nogle følelsesmæssige tegn på forsømmelse. Et barn kan danne en usædvanlig tilknytning til en anden voksen, typisk en lærer, samfundsleder eller nabo. På den anden side kan et barn også udvise en usund mistillid til alle voksne. Hyppige henvisninger til en forældres fravær, at man ikke overvåges i en ung alder, og en generel mangel på tilknytning til forældrene kan også være et tegn på forsømmelse.
Nogle tegn på forsømmelse kan også undertiden findes hos forældrene. Mor eller fædre, der synes uinteresserede, ligeglade og ofte irriterede over deres barn uden grund, kan forsømme dem. Dette må ikke forveksles med en forælder, der mangler nogle skolefunktioner til arbejde eller dem, der lejlighedsvis bliver distraherede, når deres barn taler til dem. Dette tegn på forsømmelse er næsten altid vedvarende og meget mærkbar for dem, der er tæt på familien og lejlighedsvis udenforstående. Et andet almindeligt tegn på forsømmelse fra en forælder er sædvanlig brug af narkotika eller alkohol; disse stoffer kan gøre omsorg for et barns følelsesmæssige og fysiske behov næsten umulige.
Tegn på forsømmelse kan være subtile eller iøjnefaldende indlysende. Et forsømt barn er i fare for både fysiske og mentale sundhedsmæssige problemer; jo yngre barn, jo mere farlig forsømmelse kan være. Mistænkte sager skal rapporteres til et lokalt agentur for yderligere undersøgelse.