Hvad er stadierne i kognitiv udvikling i ungdomsårene?
Menneskelig vækst og udvikling forekommer på mange niveauer, og kognitiv udvikling omfatter de processer, som en person oplever, når han eller hun udvikler sig mentalt og intellektuelt. Synspunkter på kognitiv udvikling i ungdomsårene kan variere efter region, hvor nogle regioner ikke engang anerkender en overgangsperiode for vækst kaldet ungdom. Med henblik på diskussionen betragtes ungdomstiden som perioden mellem ca. 12 og 18 år. Et af de primære fokusområder inden for kognitiv udvikling i ungdomsårene er fremkomsten af abstrakt resonnement: en udvikling fra et konkret udviklingsstadium til et formelt operationelt udviklingsstadium. Andre veje til kognitiv udvikling inkluderer mindskelse af egocentrisme og søgning efter selvidentitet.
En af de mest berømte teorier om kognitiv udvikling blev fremsat af Jean Piaget. Denne børnepsykolog karakteriserede fire stadier af intellektuel udvikling fra barndom til ungdom. De to sidste faser, konkret og formel operationel, vedrører kognitiv udvikling i ungdomsårene. I den konkrete del af den tidlige ungdom kan barnet tænke abstrakt og stille spørgsmål til, hvad der ses og opleves, mens det før han eller hun kun tænkte på verden i form af hvad der direkte kunne opleves af sanserne. I den formelle operationelle fase - som unge og endda voksne muligvis ikke i sidste ende når - strækker abstrakt resonnement og fantasi sig til begreber og ideer, der ikke er let synlige eller en del af individets fælles viden, såsom filosofiske spørgsmål.
En anden hovedkomponent i kognitiv udvikling i ungdomsårene er udviklingen i, hvordan den unge ser på sig selv i forhold til verden. Når individer begynder ungdom, bærer de ofte barndommens egocentrisme. Med andre ord er den tidlige ungdom meget selvcentreret og filtrerer de fleste interaktioner og ideer gennem en linse om, hvordan information påvirker ham eller hende personligt. Efterhånden som ungdommen skrider frem til voksen alder, kunne han eller hun gennemgå en fuldstændig omdannelse til et verdensbillede, der stort set overvejer virkningen af tanker og handlinger på andre. De fleste unge vil opleve en vis bevægelse væk fra fuld egocentrisme, selvom de bevarer meget af denne egenskab.
Samtidig fysisk, psykosocial og følelsesmæssig udvikling vil sandsynligvis også påvirke stadierne i den kognitive udvikling i ungdomsårene. Hormonelle ændringer kan have indflydelse på hjerneudviklingen og forårsage følelsesmæssige udbrud og spørgsmålstegn ved traditionelle ideer, især hvis disse ideer kommer fra forældre eller andre autoritetspersoner. Når de trækker sig væk fra forældrenes indflydelse, vender mange unge sig til jævnaldrende for validering, så de unges sociale cirkel vil ofte spille en stor rolle i udformningen af ideer og overbevisninger. Psykolog Erik Erikson karakteriserede ungdomsstadiet i udvikling som en ustabil periode med identitet vs. rolleforvirring, hvor individet prøver nye oplevelser og antager forskellige holdninger i søgen efter en uafhængig og ægte voksenidentitet.