Hvad er stadierne i leverskade?
Der er fire stadier af leverskade, der kaldes fedtlever, hepatitis, fibrose og skrumpelever. De tidlige stadier af leverskade er reversible, men ændringerne af cirrose er ikke. Nogle gange betragtes fibrose og skrumpelevering som et trin, hvilket gør tre hovedstadier helt. Oftest skyldes leverskade ved overdreven indtagelse af alkohol, skønt det, der kaldes ikke-alkoholisk fedtleversygdom (NAFLD), skrider frem gennem lignende faser. NAFLD er forbundet med fedme og bliver mere almindelig.
Symptomerne kan muligvis ikke ses i de tidlige stadier af leverskader. I det første trin akkumuleres fedtlever, unormalt store mængder fedt inde i leverceller. Når dette er forårsaget af alkohol, kan fedt opbygges efter kun få dage med kraftig drikke. Andre årsager til leverskade, såsom medicin, en tilstand, der kaldes fedtlever i graviditeten og NAFLD, fører til meget lignende ændringer. Hvor alkohol er årsagen, stopper drikken med at vende problemet inden for et par uger.
Hvis fedtleverernes fedtforekomster bliver svære, kan folk opleve symptomer på mavesmerter, kvalme og svaghed. Leverskaden kan komme videre til næste trin, hepatitis, hvor leveren er betændt. Ved alkoholisk hepatitis kan der ikke være nogen symptomer, men problemer som gulsot, smerter, kvalme og træthed kan forekomme. Lejlighedsvis kan en pludselig, kraftig drikning forårsage alvorlig hepatitis og leversvigt, efterfulgt af koma og død. Dette kan forekomme, selvom en person endnu ikke har udviklet de senere stadier af leverskade.
Fibrose, den tredje fase, er processen med ardannelse. Ardannelse kan gradvist opbygges i leveren, hvilket får celler til at dø og reducere leverens blodforsyning. Så længe der er et tilstrækkeligt antal leverceller tilbage, fortsætter leveren med at fungere. Til sidst udvikler skrumpelever, hvor det normale levervæv erstattes af klumper kendt som knuder. Leveren fungerer ikke længere korrekt, og personen kan have adskillige symptomer, herunder gulsot, en smertefuld, hævet mave, vægttab og personlighedsændringer.
Behandlingsmetoder varierer afhængigt af de forskellige stadier af leverskade og den underliggende årsag. At give op alkohol eller tabe sig kan vende nogle tilfælde af fedtlever og hepatitis. Svær hepatitis kan kræve intensiv pleje på hospitalet, mens skrumpelever ikke har nogen kur, og en levertransplantation kan blive nødvendig. Normalt tager det flere år for folk at komme videre fra asymptomatisk til leversygdom i slutstadiet, så der kan være mange muligheder for vending.