Hvad er symptomerne på hepatitis C?

Hepatitis C (HCV) er ofte asymptomatisk, hvilket betyder, at mange personer, der har det, ikke engang er klar over det. Når symptomer vises, er de generelt vage og kan let forveksles med andre sygdomme. De mest almindelige tidlige symptomer på hepatitis C er lav kvalitet, kvalme, opkast, mavesmerter, muskelsmerter, hovedpine og diarré. Til sidst kan disse symptomer udvikle sig til mere alvorlige indikationer som kaffefarvet urin og lerlignende afføring. Det sidste og mest alvorlige symptom er generelt leversvigt.

Det anslås, at der hvert år er 36.000 nye tilfælde af hepatitis C i De Forenede Stater. Op til 80% af alle personer, der har delt nåle, mens de laver rekreative stoffer, kan blive inficeret. De fleste af disse mennesker ved ikke engang, at de er bærere af sygdommen, fordi symptomer på hepatitis C ofte ikke dukker op, før sygdommen er udviklet, og nogle bærere får aldrig symptomer overhovedet, indtil leversvigt opstår.

I de tidlige stadier er symptomer på hepatitis C typisk vage, fordi de ofte er forbundet med en lang række sygdomme. Mange gange udvikler disse symptomer sig ikke i intensitet, og nogle patienter testes stadig ikke for hepatitis. De første tegn, som mange individer bemærker at være ”slukket”, er mørkebrun urin, gulning af huden eller øjnene og lerlignende afføring.

Nogle patienter er ikke diagnosticeret med hepatitis C, før den er mere fremskreden, og leversygdommen er indstillet. Når som helst betændelse i leveren, testes patienten for hepatitis C. Leversygdom og eventuel svigt er de mest fremskredne tegn på denne tilstand og mange patienter overlever ikke, når sygdommen fanges så sent.

Da symptomerne på hepatitis C ofte ikke fanges, bør de, der har brugt ulovlige stoffer ved hjælp af delte nåle, testes, såvel som dem, der modtog blodtransfusioner før 1987. Lejlighedsvis kan blodtransfusioner stadig sprede HCV, men dette er meget sjældent. Enhver, der senere får at vide, at han eller hun har modtaget blod fra en inficeret donor, skal testes med det samme. Typisk testes patienter, der har forhøjede leverenzymer og andre symptomer på leverbesvær, automatisk som en del af rutinetesten.