Hvad er symptomerne på spedalskhed?
Symptomerne på spedalskhed kan variere afhængigt af om patienten lider af tuberkuloid eller spedalsk spedalskhed. Begge typer spedalskhed er normalt forårsaget af bakterierne Mycobacterium leprae, selvom tuberkuloid spedalskhed ofte betragtes som en mindre alvorlig form for sygdommen. Begge former for spedalskhed kan udvikle alvorlige komplikationer, hvis de ikke behandles, og kan føre til permanent handicap. De første symptomer på spedalskhed inkluderer generelt et hududslæt, der måske ikke er udbredt; smerter og svaghed i ekstremiteterne; og tørhed og afstivning af huden. Mere alvorlige komplikationer, herunder tab af tæer og fingre, blindhed, nerveskade og infertilitet, kan forekomme, når sygdommen skrider frem.
Antibiotika kan nu indgives til behandling af Hansens sygdom, sygdommen længe kendt som spedalskhed. Nogle kilder mener, at spedalskhed stadig er et alvorligt folkesundhedsmæssigt problem, og at der muligvis er så mange som to millioner mennesker i verden i dag, der lider af de langsigtede konsekvenser af spedalskkomplikationer. Tidlig behandling anbefales generelt, da behandling ofte ikke kan vende den skade, spedalskhed gør på kroppen.
Tidlige symptomer på spedalskhed inkluderer generelt udslæt på huden. Lepromatøs spedalskhed forårsager typisk det mest udbredte udslæt, der kan forekomme på ører, ansigt, håndled, albuer, balder og knæ. Udslæt kan være ujævn eller glat, bleg eller karakteristisk. I tilfælde af tuberkuloid spedalskhed er udslæt generelt mindre og lettere og forekommer kun i nogle få plaster på overkroppen, hænderne og fødderne. Mange patienter oplever reduceret berøringsfølelse i området med en spedalsk udslæt.
Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan symptomerne på spedalskhed blive alvorlige. Symptomer på at fremme tuberkuloid spedalskhed inkluderer ofte ekstrem smerte og svaghed i fødder og hænder. Huden kan begynde at føles tør og stiv. Cifre kan falde af. Nerveskade kan forekomme, ofte i nerverne omkring knæ- og albueleddet. Tuberkuloid spedalskhed kan beskadige øjets væv og til sidst føre til synstab og blindhed.
Lepromatøs spedalskhed betragtes ofte som mere alvorlig end tuberkuloid spedalskhed. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan øjenvipper og øjenbryn begynde at falde ud. Ansigtets hud kan blive tykkere. Lepromatøs spedalskhed har ofte ødelæggende virkninger på ansigtsstrukturer. Det kan forårsage nasal trængsel og blødning, hvilket kan føre til eventuelt tab af næsen i sig selv.
Senere symptomer på lepromatøs spedalskhed kan beskadige forplantningskanalen. Hos mænd kan symptomer på spedalskhed omfatte gynækomasti eller vækst af bryster og udvikling af arvæv i testiklerne. Infertilitet kan resultere. Lymfeknuder i armhulerne og lysken kan blive hævede.
Med hurtig behandling kan mange af de mere alvorlige symptomer på spedalskhed forhindres. Nerveskader, blindhed, infertilitet og tab af ekstremiteter kan generelt ikke vendes, men behandling med antibiotika kan stoppe forløbet af sygdommen for at forhindre yderligere svækkelse.