Hvad er symptomerne på narkolepsi?

Typisk inkluderer symptomerne på narkolepsi udtalt søvnighed i dagtimerne og kataplexi eller pludseligt tab af muskelstyring, hvilket kan forårsage muskelsvaghed og sløret tale. Kataplexi kan få hovedet til at falde uventet og knæene spænde, når intense følelser udløses. Derudover kan søvnlammelse forekomme. Søvnlammelse involverer den kortvarige manglende evne til at tale eller bevæge sig, mens du vækker eller falder i søvn. Folk, der lider af narkolepsi, falder typisk til søvn ukontrolleret når som helst, selv når de udfører opgaver, såsom madlavning eller kørsel.

Lejlighedsvis ledsager hallucinationer narkolepsi. Narkolepsi-associerede hallucinationer kaldes hypnagogisk. Typisk bliver patienten, der oplever disse typer hallucinationer, bange, fordi billederne er særlig realistiske og livlige. Restless kan også være forbundet med symptomer på narkolepsi. Nogle gange kan individet opleve automatisk opførsel, hvilket får ham til at tale eller udføre rutineopgaver mens han sover.

Generelt begynder symptomer på narkolepsi omkring 10 år, men de kan manifestere sig i alle aldre. Symptomer på narkolepsi er normalt kroniske og varierer i intensitet, og de løber sjældent helt. Nogle gange kan forstyrrende præsentationer af narkolepsi omfatte skrig, spark og arm, der flagrer under søvn. Det meste af tiden falder imidlertid de mest almindelige symptomer på narkolepsi i søvn eller nikker uden advarsel.

Symptomer på narkolepsi kan være pinligt. Enkeltpersoner kan ofte falde i søvn, mens de taler eller nogle gange mens de er på arbejde. Derudover kan symptomer omfatte at være vågen og forfrisket i et par minutter og derefter falde i søvn igen efter en halv times tid. Typisk føles den narcoleptiske patient sjældent forfrisket eller får recuperativ søvn.

Selvom den nøjagtige årsag er ukendt, kan denne søvnforstyrrelse have en genetisk disponering. En anden mulig årsag til narkolepsi kan blive beskadiget hjerneceller forårsaget af infektion. Da visse hjerneceller er nøglefaktorer i normale søvnmønstre, kan hjerneceller, der er blevet beskadiget, forårsage abnormiteter i søvncyklusserne. Typisk forekommer symptomer på narkolepsi, fordi individet pludselig går ind i den hurtige øjenbevægelse eller REM-cyklus af søvn, hvilket normalt ikke sker før senere i søvncyklussen.

Når symptomer på narkolepsi bliver tydelige, skal der søges hurtig medicinsk evaluering og behandling. Overdreven søvnighed om dagen kan være forstyrrende og endda farlig. Normalt kan diagnose af narkolepsi antages ved symptomer, der gives til lægen. Lægen kan også anbefale søvnundersøgelser for at bestemme omfanget af narkolepsi og udelukke andre årsager til unormale søvnmønstre, såsom søvnapnø. Søvnundersøgelser udføres normalt natten over på hospitalets omgivelser.