Hvad er symptomerne på kopper?
Kopper, en sygdom forårsaget af variola-virussen, er en af de største dræber med hensyn til sygdomme i hele historien. Symptomerne på kopper inkluderer feber, ømhed og hævede pustler på huden, som skrubber over og ofte efterlader vanærende ar. Kopper, også kendt som variola, antages at være blevet fjernet gennem en vellykket vaccinationskampagne, bortset fra nogle få prøver, der opbevares i laboratorier under lås og nøgle.
Sygdomsforløbet begynder med en inkubationsperiode, normalt 12-14 dage. I løbet af denne periode ses ingen symptomer på kopper, og individet er ikke smitsom. Dette efterfølges af to til fire dages influenzalignende symptomer: høj feber, ømhed og nogle gange opkast.
Kort efter vises et udslæt af røde pletter i ansigtet og i næsen og munden. Disse spreder sig til hænder og fødder og derefter til hele kroppen på blot et par dage. Kort efter bliver de flade røde pletter til hævede pustler, der fyldes med væske og udvikler et krater eller depression. "Kopper" i kopper refererer til disse læsioner.
Efter cirka to uger med udholdenhed af dette udslæt slår bulerne over. Skorpen falder derefter af og efterlader ar. Hvis den enkelte overlever, indtil alle fnat er faldet væk, er de sandsynligvis fri for sygdommen og er ikke længere smitsomme.
Kopper har to former: variola major og variola minor. De to er ens, bortset fra at i tilfælde af variola minor er symptomerne på kopper langt mindre alvorlige. Samlet set er dødeligheden af variola major ca. 30%; dødeligheden af variola minor er ca. 1%.
Variola major kan yderligere opdeles i fire kategorier: almindelig, modificeret, flad og hæmoragisk. Ændret kopper forekommer hos personer, der allerede er vaccineret, og er normalt mindre alvorlige. Med flade kopper forbliver kopperne-pletterne flade og bløde i stedet for at udvikle sig til de karakteristiske hårde, hævede stød. Hæmoragisk kopper ledsages af massiv blødning i huden og slimhinderne, som kan forekomme før eller efter udslettet. Både flade og hæmoragiske kopper er næsten altid dødelige.
Popper antages kun at påvirke mennesker, og det ser ud til, at der ikke er nogen grupper af mennesker med naturlig immunitet mod sygdommen. Der er aldrig fundet nogen vellykket behandling af kopper, men en græsk læge, Emanuel Timoni, blev opdaget en vaccinationsproces i begyndelsen af det 18. århundrede. Edward Jenner, en engelskmand, producerede en meget mere levedygtig vaccine ved hjælp af cowpox-virus senere i århundrede.
I det 20. århundrede ledte Verdenssundhedsorganisationen (WHO) en kampagne for at udrydde kopper ved hjælp af vacciner. Den sidst kendte patient, der viste symptomer på kopper uden for laboratoriet, var i 1977 i Somalia. Udbredt vaccination mod kopper forekommer ikke længere. Nogle frygter, at sygdommen kunne genindføres i verden som et biologisk våben, idet de citerer 2. verdenskrigseksperimenter fra flere verdensregeringer for at gøre netop det. Af denne grund opbevarer de russiske og USA's regeringer prøver af sygdommen for at udføre fremtidig forskning.