Hvad er symptomerne på vaskulær demens?
Vaskulær demens henviser til abnormiteter i tankeprocesser og kognitiv funktion forårsaget af blodcirkulationsproblemer i hjernen. Afhængigt af sværhedsgraden af afbrydelse af blodstrømmen kan symptomerne på vaskulær demens være gradvis eller pludselig. Almindelige symptomer på vaskulær demens inkluderer nedsat tænkning, herunder desorientering, forvirring og personlighedsændringer og hukommelsestab, især med korttidshukommelse. Patienter kan også have ændringer i humør og adfærd, svær depression og endda nogle psykotiske symptomer, såsom hallucinationer, vrangforestillinger og paranoia. Andre fysiske tegn, der er forbundet med reduceret blodgennemstrømning, kan også ledsage symptomerne på vaskulær demens, herunder svaghed eller følelsesløshed på den ene side af kroppen, gåbesvær og urin- eller tarmsinkontinens.
Patienter med vaskulær demens klager ofte over svimmelhed. De kan opleve rysten i de øvre og nedre ekstremiteter. Ofte vil de have balanceproblemer og gå med blandede, hurtige trin. Deres ord kan være sløret og usammenhængende. De kan kæmpe for at finde de rigtige ord til at formidle deres tanker. Ofte tabt selv i velkendte omgivelser, de kan blive ophidsede og endda fjendtlige.
For det andet kun ved Alzheimers sygdom, vaskulær demens er en af de førende årsager til demens i USA og Europa. I modsætning til Alzheimers sygdom, som patienter kan overleve i mange år, har vaskulær demens en høj dødelighed, især efter et slagtilfælde, hvor den fem-årige overlevelsesrate kun er 39 procent. Selvom den tilhørende hjertesygdom, hypertension og diabetes bidrager til den øgede dødelighed, patientens manglende evne til at fungere normalt i daglige aktiviteter, egenpleje og planlægningsprocesser, påvirker det uden tvivl livskvaliteten for mange vaskulære demenspatienter. Symptomerne på vaskulær demens isolerer patienterne socialt, da de mister sociale færdigheder, kæmper med kommunikation og skifter fra det ene humør til det andet. Mange patienter med vaskulær demens griner eller græder uhensigtsmæssigt.
Symptomerne på vaskulær demens skyldes blokering af blodforsyningen til cortex eller hjernehvidstof. Disse områder er afgørende for hukommelsesdannelse, læring og sprog. Blodstrøm til disse nøgleområder kan forstyrres på grund af blodpropper eller kolesterolplaques, der enten dannes i arterierne eller rejser i blodstrømmen. Hjerneceller dør, hvis de er frarøvet ilt og næringsstoffer i mere end et par sekunder. De berørte områder regenererer ikke eller heles, hvilket producerer huller i hjernevævet kaldet lacunae.
En væsentlig del af håndteringen af symptomerne på vaskulær demens er etablering af måder, hvorpå man kan tackle virkningerne. Patienter skal følge en skema hver dag. De skal opbevare vigtige ting på samme sted, lægge kritiske oplysninger, såsom telefonnumre, på et let synligt sted og bære rundt på et notesblok. Desuden bør de holde distraktioner, såsom tv eller radio, til et minimum, når de forsøger at kommunikere med andre. Det er nyttigt for patienter at være ærlige over for andre om vaskulær demens og bede om hjælp.