Hvad forårsager tab af Myelin?
Tabet af myelin er et normalt træk ved aldring. Selvom forskere ikke er helt sikre på, hvorfor denne beskyttende kappe nedbrydes med alderen, har nylige studier indikeret, at visse proteiner i hjernen kan forårsage, at cellerne, der producerer myelin, dør. Bortset fra denne naturlige bidragyder til tabet af myelin, forårsager visse sygdomme, herunder multippel sklerose, denne tilstand og forværringen i neuralfunktion forbundet med udtømt myelin.
Selvom de komplicerede processer, der forårsager aldring, ikke er godt forstået, gennemgår de fleste af kroppens systemer noget funktionsnedsættelse og forringelse, når en person bliver ældre. Hjernefunktion kan forringes markant med alderen, ofte på grund af et tab af myelin, der normalt overtrækker neuroner og tillader elektriske signaler at rejse hurtigt gennem det neurale netværk. Meget af dette tab af myelin kan tilskrives et protein, der kaldes DR6. Denne messenger instruerer cellerne, der belægger neuroner med myelin, at dø uden at replikere. Når hjernen har færre af disse celler, er den ikke i stand til at følge med i opgaven med at genovertrække neuroner med myelin, og mange neurale forbindelser begynder at mislykkes.
Mange patienter kan opleve et tab af myelin som følge af en demyeliniserende sygdom. Der er en række af disse sygdomme, herunder multipel sklerose, som er den bedst kendte og mest almindelige. Patienter med multipel sklerose mister myelin som et resultat af en forkert immunrespons. I denne sygdom er immunceller målrettet og ødelægger både myelin og cellerne, der producerer den. Patienter med denne sygdom kan oprindeligt have milde symptomer, der gradvist bliver værre, når mere myelin ødelægges.
Betændelse i dele af centralnervesystemet kan også forårsage tab af myelin. Optiske nerver, rygmarv eller hjerne kan kvælde af flere årsager. Når nerver kvælder, kan myelinbelægningen blive beskadiget. Hvis patienten ikke lider af en autoimmun sygdom, der får kroppen til at angribe eller standse produktionen af myelin, kan tabet af myelin forårsaget af betændelse være midlertidigt.
Der er også arvelige tilstande, der kan forårsage tab af myelin. Adrenoleukodystrofi og det tæt beslægtede syndrom, adrenomyeloneuropathy er tilstande, der griber ind i en persons evne til at nedbryde nogle typer fedtsyrer. Disse tilstande er knyttet til et defekt gen på X-kromosomet og påvirker mænd oftere end hunner. Tabet af myelin forårsaget af disse sygdomme er alvorligt og irreversibelt, selvom der er måder at håndtere disse tilstande gennem diæt.