Hvad forårsager en jordnødeallergi?
En allergi mod jordnødder er en af de mest alvorlige allergier og vurderes at være involveret i så mange som 80% af dødelige eller nær dødelige allergiske reaktioner hvert år. I USA alene har 1,5 millioner mennesker en jordnødderallergi, og denne sats klatrer, som i andre lande i den første verden. Den nøjagtige årsag til jordnødderallergi er ukendt, skønt den biologiske proces, der skaber en allergisk reaktion, er godt forstået. Uanset hvad der forårsager det, kan en jordnødderallergi være dødelig for den lidende, folk skal respektere dem, der siger, at de er allergiske over for jordnødder, og prøver at være samvittighedsfulde omkring dem; Nogle gange til og med at blive berørt af nogen, der har håndteret jordnødder, vil stimulere en reaktion.
Som andre allergier er en jordnødderallergi en unormal immunsystemrespons. Kroppen beslutter, at proteinerne jordnødder indeholder en immunologisk trussel, og det genererer Immunoglobulin E (IgE), et antistof, for at bekæmpe jordnødder, næste gang de vises i kroppen. Undertiden tager det flere eksponeringer for jordnødder for at udvikle IgE. Når nogen med en jordnødderallergi spiser jordnødder, udløser det dannelsen af histaminer i kroppen for at bekæmpe jordnødderne, hvilket forårsager en allergisk reaktion.
Ved en mild jordnødeallergi, som undertiden er differentieret som intolerance, kan forbrug af jordnødder ledsages af tarmsyge og hjertebrenning. I tilfælde af en alvorlig jordnødeallergi kan offeret udvikle nældefeber, hududslæt, åndedrætsbesvær, accelereret hjerterytme, og i ekstreme tilfælde anafylaksi, som er en tilstand af bevidstløshed, der hurtigt kan føre til koma. Patienten skal straks behandles med epinefrin for at undertrykke immunsystemets reaktion, hvorfor mange mennesker med svær allergi bærer allergisæt.
Undersøgelser har vist, at små børn er mere tilbøjelige til at udvikle jordnødderallergi end voksne. Hvis et barn ikke udsættes for jordnødder inden fireårsalderen, er det meget sandsynligt, at han eller hun ikke udvikler en allergi. I nogle tilfælde er børn også vokset ud af jordnødderallergier, skønt dette bør bestemmes af en læge. Familiehistorie er en vigtig risikofaktor; børn af forældre, der er allergiske over for jordnødder, er ofte også allergiske.
Hvis nogen har mistanke om en jordnødderallergi, kan der udføres allergitest for at bekræfte det. Patienter kan gennemgå hudtest, som direkte indlejrer proteiner under huden, hvilket kan forårsage udslæt, hvis personen er allergisk. En blodprøve kan også bruges til at lede efter IgE i blodet.
Den voksende forekomst af jordnødderallergi i lande i den første verden har ført til, at læger har mistanke om, at mennesker kan ændre deres immunsystem ved at udrydde sygdomme og holde deres miljøer for rene. Fraværet af trusler i immunsystemets naturlige miljø kan føre til, at det gør underlige ting, som at udvikle bivirkninger på almindelige fødevarer. Derudover kan den tunge anvendelse af jordnøddeprodukter i fødevarer bidrage til problemet. Det er svært at undgå at udsætte små børn for jordnødderprodukter, som findes næsten overalt - i olier, mest forarbejdede fødevarer, hudplejeprodukter og i nogle plastik blandt mange andre produkter.