Hvad er årsagen til tilknytningsforstyrrelse?
Vedhæftningsforstyrrelse, også kaldet reaktiv tilknytningsforstyrrelse, menes at udvikle sig som et resultat af et individs manglende eller manglende evne til at danne meningsfulde tilknytninger til plejere i de første leveår. I modsætning til de fleste psykologiske lidelser i barndommen er der næsten intet bevis for, at genetiske faktorer spiller en rolle i udviklingen af tilknytningsforstyrrelse; definitionen af problemet i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fjerde udgave (DSM-IV), beskriver det som et resultat af defekt pleje. Børn under 5 år, der oplever misbrug eller forsømmelse fra deres forældre eller plejepersonale, er mere tilbøjelige til at udvikle lidelsen. Disse faktorer mindskes af barnets tilknytningsstil, temperament og graden af følelsesmæssig og intellektuel modenhed. Patienter, der lider af forstyrrelsen, risikerer også at opretholde disse problemer, hvilket resulterer i dårlige sociale forhold langt ind i voksen alder.
Undersøgelser har fundet, at patienter med tilknytningsforstyrrelse havde en tendens til at have negative oplevelser med deres primære plejere i den tidlige barndom. Mens nogle ikke blev tilstrækkelig opmærksomhed som børn, blev andre overdreven opmærksomme. Et antal patienter så ud til at have udviklet forstyrrelsen som et resultat af fraværet af en forældregefigur eller som en reaktion på en anmassende plejeperson. Inkonsekvent forældre var en anden faktor, der bidrog til en nedsat evne til at danne meningsfulde tilknytninger. Personer, der led fysisk eller følelsesmæssigt misbrug i den tidlige barndom, havde også en tendens til at udvikle forstyrrelsen.
En række eksperter antyder, at tilknytningsforstyrrelse udvikler sig fra en plejers manglende evne til at tilpasse sig barnets tilknytningsstil. Børn med en sikker tilknytningsstil - dem, der frit udforsker deres miljø, mens plejeren er til stede, er bekymrede over hendes fravær og lettet ved hendes tilbagevenden - er mindst sandsynlige for at udvikle lidelsen. Dem med de mere atypiske ængstelig-resistente, ængstelige-undvikende og uorganiserede stilarter har en højere risiko for at danne tilknytningsforstyrrelser.
Barnets temperament kan også spille en rolle i udviklingen af tilknytningsforstyrrelser. Munter børn har for eksempel en tendens til at tiltrække mere af plejers opmærksomhed, hvilket kan have indflydelse på, hvordan barnet opdrættes. Barnets intellektuelle og følelsesmæssige modenhed er en anden faktor, der bidrager til udviklingen af lidelsen. Børn, der er bemærkelsesværdigt modne i deres år, er bedre rustet til at håndtere enhver uoverensstemmelse i forældreformer og er mere modstandsdygtige over for den følelsesmæssige virkning af misbrug og forsømmelse. Dette forklarer, hvorfor personer med lignende baggrunde kan have markant forskellige tilknytningsprofiler.