Hvad forårsager kolera?
Kolera er en bakterieinfektion spredt gennem forurenet drikkevand. Forkerte eller ikke-eksisterende sanitetsprocesser kan skabe en grobund for bakterierne, som ved indtagelse kan forårsage alvorlig diarré. Bakterierne kan også være til stede i mad, der er blevet udsat for forurenet vand.
Den mest almindelige måde at udvikle et tilfælde af kolera på er ved at drikke vand inficeret med bakterierne. I områder, hvor der er forkert eller dårlig sanitetspraksis, kan stående vand være en vigtig grogrund for bakterierne. Mange lande, der ikke behandler eller renser deres vand, kan udvikle tusinder af tilfælde hvert år. Bakterierne kan eksistere i ferskvandskilder, så problemet let kan sprede sig gennem drikkevand. De kan også forekomme i saltvand, hvilket gør skaldyr sårbare over for opsamling af bakterierne.
Skaldyr er en af de mest almindelige årsager til koleraudbrud i udviklede lande. Bakterierne kan ofte findes inden i dyrets skal, og det er denne type mad, der ofte forårsager kolera i lande som USA. Dårlige østers er en af de mest almindelige lovovertrædere og spreder stadig kolera til områder med behandlet og desinficeret drikkevand.
Bakterierne føres gennem fæces hos et individ, der er blevet udsat. Mens sygdommen generelt ikke spredes fra en person til en anden ved direkte kontakt, kan forkert bygget eller vedligeholdt sanitet og kloaksystemer give inficerede affaldsmaterialer adgang til drikkevand og reservoirer. Når enkeltpersoner rejser, kan sygdommen introduceres til nye og tidligere uforurenede vandkilder. Badning i eller i nærheden af drikkevand er en anden af årsagerne til kolerabakterier.
Vaccinationer er tilgængelige for at beskytte personer mod tilfælde af kolera. En vaccineret person kan dog stadig smitte med virussen, da vaccinationen generelt ikke er idiotsikker. Rejsende skal beskytte sig mod de bakterier, der forårsager kolera, og sørge for at behandle vand eller drikke flaskevand korrekt som en forsigtighed.
Vand, der er forurenet, kan behandles og gøres sikkert til drikkevand. Kogende vand er ikke altid nok; for at dræbe bakterierne, skal vandet koges kontinuerligt i mere end et minut. Kemiske behandlinger såsom klortabletter er også tilgængelige i mange områder. Bakterier kan stadig spredes gennem forkert behandlet vand, men det skal dog sørges for at følge instruktionerne om kemisk behandling og kog vand grundigt.