Hvad forårsager difteri?
Difteri er forårsaget af en bakterieinfektion. Den medicinske tilstand, som er en akut infektionssygdom, spreder sig gennem luftbårne dråber, ligesom når en inficeret person hoster eller nyser. I nogle tilfælde spreder det sig også gennem forurenede fødevarer eller genstande eller gennem direkte kontakt med et inficeret sår. Risikofaktorer for denne sygdom inkluderer mangel på tilstrækkelig immunisering, lever under overfyldte eller usanitære forhold og dårlig hygiejne.
Bakterien Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ) inficerer næse og hals, og i nogle tilfælde andre områder af kroppen, såsom huden. C. difteri kan være farligt, fordi det producerer et toksin, der spreder sig gennem blodbanen og skader organer. Dette toksin kan forårsage store problemer for hjernen, hjertet og nerverne.
Tidligere var difteri en førende dødsårsag hos børn, men på grund af rutinemæssig og verdensomspændende vaccination er sygdommen nu sjælden i udviklede lande. Hvis det dukker op, ses det ofte hos unge eller voksne. Dette skyldes, at en børnevaccination kun varer så længe, og en person skal få et booster-skud ca. hvert 10. år. Booster shots hjælper en person med at opretholde immunitet, hvilket er vigtigt, især hvis han rejser til lande, hvor sygdommen stadig er en trussel.
Diagnose af difteri inkluderer en fysisk undersøgelse, der kan hjælpe med at bestemme bakteriens tilstedeværelse. Den sondrende faktor mellem difteri og lignende sygdomme er, at med den førstnævnte dannes en tyk grå-til-sort belægning i næsen eller halsen. Denne karakteristiske dækning er nok til at mistænke et tilfælde af difteri. En test af en prøve af membranen i halsen eller vævet af inficeret hud kan bekræfte sygdommen.
Ud over den tykke afdækning i halsen inkluderer tegn på difteri vejrtræknings- og slukningsproblemer, en hes og ondt i halsen og hævede kirtler i nakken. Andre symptomer inkluderer kulderystelser, feber og næseudflod. Nogle inficerede mennesker udviser ingen symptomer, men er bærere af sygdommen, hvilket betyder, at de er lige så i stand til at sprede sygdommen til andre mennesker som dem, der viser symptomer.
Hvis ubehandlet, kan difteri føre til død. Cirka 10 procent af mennesker, der får sygdommen, overlever ikke den, så hvis en læge har mistanke om, at en person har sygdommen, vil han starte behandlingen med det samme. Behandlingen består af antibiotika og et antitoxin. Antibiotika vil fjerne bakteriens krop og rydde infektionen, mens et antitoxin neutraliserer toksinet produceret af bakterierne. For at forhindre difteri i at sprede sig, vil en læge også behandle bærere af sygdommen, skønt kun med antibiotika.