Hvad forårsager separationsangst hos småbørn?

Adskillelsesangst hos småbørn betragtes generelt som en normal opførsel, og der er ganske mange mulige grunde til det. De fleste eksperter mener, at den primære årsag er en bekymring i barnets sind om, at forældrene aldrig kommer tilbage, og en mangel på forståelse for, hvor folk går, når de rejser. Andre eksperter påpeger, at angst for at være alene er en ret logisk reaktion fra et hjælpeløst barn og måske giver meget mening på et evolutionært niveau. Der er også nogle beviser for, at andre eksterne faktorer kan forværre separationsangst, herunder ting som stress og mangel på søvn.

I en meget ung alder begynder børn lige at forstå begrebet en person, der er til stede eller er væk, og samtidig forstår de ikke fuldt ud begreberne tid eller rum. Når deres mødre og fædre forsvinder, selvom det kun er i meget kort tid, har børn ingen idé om, hvorvidt forældrene kommer tilbage eller ej; faktisk har de ikke nogen reel forståelse af, hvor forældrene kan være i mellemtiden. Disse generelle følelser af forvirring og frygt menes at være de centrale årsager til separationsangst hos småbørn, og selv når børn begynder at forstå, kan den vedvarende tvivl fortsætte i mange måneder.

Nogle eksperter mener, at separationsangst hos småbørn muligvis har rødder i evolutionær overlevelse. Små børn er generelt ganske hjælpeløse, og i mange tilfælde ville det være farligt at lade dem være i nogen periode. Den adfærd, som børn udviser, når de oplever separationsangst, kan arbejde for at afskrække forældre fra at lade dem være i fred, hvilket ofte ville være afgørende for overlevelse, især i tidligere tider, hvor mennesker var mere sårbare end de er nu. Grundlæggende menes frygt for at blive ubeskyttet antaget at være en naturlig sikkerhedsmekanisme for små børn.

Visse eksterne faktorer kan også have en effekt på separationsangst hos småbørn, og forældre kan muligvis reducere et barns frygt med et par ændringer i rutinen. For eksempel mener nogle eksperter, at børn får mindre ængstelse, når de får masser af søvn, og vedligeholdelse af et roligt miljø kan også gøre barnet føler sig mere selvsikker, hvilket kan forbedre situationen. Ting, der stresser et barn, som høje lyde, kan være endnu mere skræmmende for børn, når de er adskilt fra deres forældre. Hvis forældrene konsekvent viser en rolig opførsel til barnet, hver gang de forlader ham eller hende med nogen, kan dette hjælpe barnet med at tilpasse sig hurtigere og reducere hans eller hendes frygt i fremtidige situationer.