Hvad forårsager produktionen af mælkesyre?
Produktionen af mælkesyre sker, når kroppen går ind i en tilstand, der kræver energi, men ikke har tilstrækkelig ilt til at generere den aerobt. I en verden af bevægelige kroppe øges respirationshastigheden i et forsøg på at give mere ilt til arbejdsmusklene. Der kan komme et punkt, hvor kroppens efterspørgsel når et niveau, der overstiger det tilgængelige tilbud. I sådanne tilfælde genereres energi gennem en proces kaldet anaerob glycolyse, hvor glukose nedbrydes eller metaboliseres, hvilket resulterer i produktionen af adenosintrifosfat (ATP) og mælkesyre. Visse medicinske tilstande kan også hæve mælkesyreniveauet.
Også kendt som mælkesyre oprettes mælkesyre oftest i perioder med dramatiske stigninger i energibehovet. For eksempel kan en person, der går eller jogger i et medium tempo, pludselig finde sig i at blive jaget af det, han mener er en ond hund. Individet øger instinktivt hastigheden til en sprint i et forsøg på at flygte og i processen kræver mere ilt, end der er tilgængeligt. I dette tilfælde vil den biokemiske proces med glykolyse gå i gang og resultere i produktion af mælkesyre.
Indtil den sidste del af det 20. århundrede blev det antaget, at en opbygning af mælkesyre var årsagen til muskelsår. Denne tro skyldtes stort set arbejdet fra Otto Meyerhof, en nobelprisvinder, der udførte prøver på frøer, der syntes at indikere, at fraværet af ilt i muskler fører til en ophobning af mælkesyre, hvilket resulterede i træthed. Muskelsårhed udvikler sig dog over en periode på dage, og efterfølgende forskning har bestemt, at mælkesyre er til stede i muskelen i mindre end en time efter anstrengelse. I dag betragtes mælkesyre som en energikilde snarere end et affaldsbiprodukt, der skal undgås.
Produktion af mælkesyre kan også påvirkes af medicinske tilstande, såsom hjertesygdomme og infektioner. Hvis kroppen går i chok, reduceres blodgennemstrømningen markant i kroppen, hvilket skaber iltmangel. Dette kan resultere i en livstruende stigning i produktionen af mælkesyre kaldet mælkesyreose. Det er i leveren, at mælkesyre normalt nedbrydes og skylles fra kroppen, så enhver, der lider af en syg eller beskadiget lever, kan have en særlig risiko for en pludselig stigning i mælkesyre i kroppen.