Hvad forårsager Typhus?
Årsagerne til tyfus, som ikke bør forveksles med tyfusfeber, er kontakt med bakterier, der kan bæres af lus, lopper, mider eller af dyreværter som rotter. De mest almindelige typer af sygdommen kaldes epidemi, endemisk eller murin, Queensland tick og krat. Hver type repræsenterer kontakt med en anden type bakterier. Alle undtagen en af disse typer, skrubbe tyfus, er relateret til kontakt med former for Rickettsia-bakterier.
Specielt er mus- eller endemisk tyfus resultatet af infektion med Rickettsia typhi . Epidemisk tyfus forekommer hos mennesker inficeret med Rickettsia prowazekii . Queensland tick er forårsaget af Rickettsia australis . Rickettsia-bakterier forårsager som nævnt ikke den sidste type. I stedet skyldes skrubbe tyfus fra kolonisering af Orientia tsutsugamushi , og skønt den har funktioner til fælles med de andre sygdomme, kan den muligvis ikke betragtes som en sand variant af sygdommen.
Typhus er ikke almindelig i den vestlige verden, fordi det normalt kræver temmelig dårlige livsmiljøer, hvor skadedyrsangreb tolereres. Det vises oftest i den vestlige verden på steder, der er berygtede for dårlige leveforhold, som underfinansierede fængsler. Det skal også bemærkes, at hver type har en tendens til at bæres af specifikke dyr. Rotte lopper typisk bærer murine varianter af sygdommen, mider eller gnavere kan bære skrubbe tyfus, flåter har Queensland former, og menneskelus er oftest forbundet med sygdommens epidemitype. Dette er grunden til, at forekomsten af disse sygdomme forbliver lav i den vestlige verden; de fleste mennesker med anstændige boliger udøver en vis indsats for at kontrollere skadedyrbestande.
Der kan være problemer forbundet med denne tilstand under især dårlige eller primitive levevilkår. De mest dybe udbrud af tyfus i midten af 1950'erne og fremad har fundet sted i lande i Afrika. Masseinfektioner som følge af kontakt med Rickettsia prowazekii betyder, at sygdommen er gået fra person til person gennem menneskelus. Epidemisk tyfus kan ikke formidles undtagen gennem eksponering for lus.
Da disse forskellige sygdomme først blev beskrevet for mange århundreder siden, blev der knyttet nogen desperation til deres beskrivelse. Afhængig af type kan en typhus-sygdom have op til 60% dødelighed. I dag, i områder, hvor antibiotika er let tilgængelige, er dødeligheden lav. Mange almindelige antibiotika er i stand til at dræbe bakterielle infektioner forårsaget af Rikettsiae og Orientia, og forståelse af, hvordan sygdommen spredes, kan hjælpe folk med at udrydde den fra deres husholdninger med foranstaltninger til at kontrollere lus, lopper, mider eller skadedyrindgreb. I uudviklede lande er truslen om tyfusepidemier mere reel og mere udfordrende, fordi folk muligvis ikke har adgang til antibiotika for at helbrede sygdommen.