Hvad forårsager kighoste?
Kighoste forårsages af indånding af de luftbårne dråber hos en person inficeret med kikhoste. En person med kikhoste, der hoster eller nyser omkring en uvaccineret person, kan sprede sygdommen let. Pertussis er en virus, når den næsten var blevet udryddet i USA, efter at vaccinationer blev en standard del af undersøgelser med godt barn.
For nylig har kighoste dog gjort noget af et comeback, fordi nogle forældre nægter at få deres børn vaccineret for sygdommen. Også de, der kommer ulovligt til USA, har muligvis ikke modtaget kikhostevaccinationer og kan bære sygdommen ind i landet ved at udsætte dem med enten et dårligt immunsystem eller ikke er blevet vaccineret.
Den mest udsatte befolkning i USA er spædbørn, der ikke har afsluttet deres vaccinationer. Kighoste er meget smitsom, og uvaccinerede spædbørn og børn har 90% chance for at få sygdommen, hvis de er i kontakt med andre syge børn, eller hvis de bor i et hjem, hvor nogen får kikhoste.
Komplikationer hos spædbørn, der har kighoste, kan være særlig alvorlige. De inkluderer lungebetændelse, anfald, encephalitis, blødning i øjnene og muligvis død. Med sådanne risici spekulerer mange på, hvorfor nogle forældre vælger ikke at vaccinere deres børn.
Nogle børn kan ikke vaccineres på grund af tidligere livstruende reaktioner på vaccinationer. I nogle tilfælde mener forældre, at vaccinationer kan være indikeret i udviklingen af autisme. Det medicinske samfund i Europa og USA har fundet, at der ikke er nogen medicinsk dokumentation, der støtter denne påstand. Start af autisme har en tendens til at forekomme omkring to år, når børn ofte får deres sidste booster-skud, kaldet en DPT (difteri, kikhoste og stivkrampe).
Mange læger og forældre kritiserer beslutningen af nogle forældre om ikke at vaccinere deres børn, da børn, der får sygdomme som kikhoste, er mere tilbøjelige til at videregive dem til mennesker med et kompromitteret immunsystem eller til spædbørn. De, der støtter vaccinationer, føler, at forældre, der ikke vaccinerer deres børn, udsætter andre unødigt i fare, inklusive børnene, der af medicinske grunde ikke kan vaccineres. Dette er et meget vanskeligt og ofte omtvistet problem fra både forældre og børnelæger.
Hvis du har mistanke om, at dit barn har udviklet kighoste, er det vigtigt at kontakte en læge med det samme. Specielt hos nyfødte kan sygdommen forårsage perioder med apnø eller åndedrætsbesvær i stedet for kighoste forbundet med sygdommen. Sørg også for at informere børnelægen om, at du har mistanke om kighoste, da de kan have protokoller, de har brug for, du skal følge for at beskytte andre børn på deres kontor mod smitsomhed.